七月初一的夜，像是被浓墨浸透的宣纸，将皇城的轮廓晕染得模糊不清。太医院的朱红宫墙在夜色里褪去了白日的威严，只余下一道沉暗的剪影，墙内飘出的药香却比往日浓烈数倍，混着初秋的凉钻进鼻腔，竟透着几分说不出的诡异——那药香里，除了常见的当归、甘草气息，还藏着一丝极淡的、类似曼陀罗花的甜腥，若不细嗅，极易被当作普通药材的杂味忽略。
玄毒司的暗卫青萤正贴着太医院西侧的墙根行走，一身墨色劲装与夜色融为一体，腰间悬着的银铃只在转身时偶尔发出极轻的“叮”声，那是玄毒司内部传递安全信号的标记。她的目标是值夜的药童，按照玄毒司主萧夭的吩咐，要在子时之前将太医院内除百草堂外的所有人引至前院药库，理由是“清点今夏新入的避暑药材，恐有霉变需即刻处理”。
“小师弟，跟紧点，库房的地龙刚烧起来，别一会儿找药材时迷了路。”青萤转身，对着身后两个提着灯笼的少年药童露出温和的笑，语气自然得像是常年在太医院打杂的师姐。那两个药童不过十五六岁，脸上还带着稚气，闻言连忙点头，手里的灯笼晃出细碎的光，照亮了脚下铺着青石板的小径。他们没注意到，青萤转身时，袖中滑落一枚薄如蝉翼的银针，悄无声息地扎进了旁边的梧桐树里——那是给大理寺卿苏文渊的信号，示意“前路通畅”。
与此同时，太医院东侧的月亮门后，苏文渊正整理着身上的灰布衣裳。这衣裳是玄毒司特意找来的太医院杂役服饰，袖口和衣摆处还沾着些许褐色的药渣，甚至衣角被药汁染出的斑驳痕迹都做得栩栩如生，足以以假乱真。他腰间别着的短刀名为“断妄”，刀鞘是暗沉的乌木材质，上面刻着极细的大理寺暗纹，不凑近细看，只会以为是普通的杂役工具。身后跟着的四名大理寺卫，也都换上了同款服饰，每人手中提着一个空药篮，扮作去库房取药的杂役，脚步轻得像猫，只有腰间的佩刀偶尔碰撞，发出微不可闻的声响。
“苏大人，玄毒司的信号已到。”为首的大理寺卫低声禀报，目光警惕地扫过四周——夜色里的太医院静得反常，连虫鸣都稀疏，只有远处药库方向传来隐约的人声，那是青萤成功引开了值夜的人。
苏文渊颔首，眼神锐利如鹰，朝着百草堂的方向望去。那是太医院最深处的一处院落，独门独院，平日里是御医们研制新药的地方，此刻只有百草堂的窗纸透出昏黄的灯光，像是黑暗中睁开的一只眼睛。灯光下，三道人影被拉得很长，映在窗纸上，时而俯身，时而起身，隐约传来敲击药罐的清脆声响，还有三人交谈的声音，顺着夜风飘进苏文渊耳中。
他对着身后的大理寺卫比了个“噤声”的手势，自己则贴着墙根，缓缓挪到百草堂的窗下，手指轻轻抵在冰冷的窗纸上，屏住呼吸细听。
“……王兄，明日就是七月初二，软筋散的原料可都备齐了？可别到时候掉链子，误了淮南王的大事。”说话的是李嵩，声音里带着几分按捺不住的急切，还夹杂着“当啷”一声——那是他用银勺敲击药罐的声响，像是在清点药材，又像是在缓解内心的紧张。
苏文渊的心猛地一沉。软筋散他并不陌生，这是一种烈性迷药，服用者半个时辰内便会全身酸软，无法动弹，且药效可持续三个时辰，若是剂量加重，甚至会伤及筋骨。淮南王要这药，目标不言而喻——定是冲着禁军中去的。
“放心，都藏好了。”王砚的声音粗哑得像是刚吞过炭火，还带着几分酒后的含糊，“就在药库的‘天字柜’第三层，用晒干的黄芪盖了足足三尺厚，上面还压着几包党参，就算有人查，也只会以为是寻常补益药材。”说到这里，他顿了顿，语气里添了几分后怕，“就是萧夭那丫头最近查得太紧，今日午时还去禁军医帐巡查，翻我的药箱时，差点就摸到夹层