天刚蒙蒙亮，萧夭就叫醒了阿竹和阿蛮。霜叶谷的晨雾还没散，沾在粗布衣裳上，凉丝丝地沁进皮肤里。老秦头早已在院外等着，手里攥着一把磨得锃亮的镰刀，身后跟着两个药谷的年轻人，肩上扛着竹筐和麻绳。
“萧师父，咱们先去布检测点？”老秦头声音带着点沙哑，大概是早起咳了几声，他用袖子擦了擦嘴角，“我带你们去老枫树下，再绕着药圃和小溪走一圈，后山坳的路不好走，让小栓领你们去。”
萧夭点点头，从行囊里取出一卷麻纸和炭笔，递给阿竹：“每个检测点测三次，灵力强弱和浊气轻重都记清楚，要是差别大，就多测两次。”阿蛮也把灵力计量仪和便携色谱仪挎在肩上，铜制的仪器外壳在晨雾里泛着冷光：“师父放心，我前儿刚校准过，差不了多少。”
几人先往老枫树下走。晨雾绕着树干打转，百年枫树的枝桠像撑开的伞，枯黄的叶子落在地上，积了厚厚的一层，踩上去“沙沙”响。萧夭蹲下身，指尖拨开腐叶，底下的土壤发黑发黏，还带着股淡淡的霉味。“阿蛮，先在这儿测第一个点。”
阿蛮应了声，蹲下来打开仪器，将金属探头插进土里。表盘上的指针慢慢晃动，先是往“三”的刻度偏了偏，又缓缓落回“二”附近，最后停在“二”刚过一点的位置。“师父，灵力偏弱，也就刚过二，浊气倒重些，快到四了。”他一边说，一边让阿竹在纸上画了个“二”，旁边添了道短横，又画了个“四”，末尾描了道浅痕，“比昨天在谷口测的还弱些。”
老秦头凑过来看，眉头皱得更紧了：“以前这树下的灵力足得很，我小时候在这儿玩，手里的药草都能长得快些，现在怎么成这样了？”萧夭没说话，只是用指尖捻了点土，放在鼻尖闻了闻——霉味里还掺着点腐烂的木头味，和昨天在青禾药谷腐木林闻到的气息有些像，但更重些。
接着去药圃中央。药圃里的灵草蔫头耷脑，叶子发黄，有的叶尖还卷了边，根部的土一捏就散，没有半点潮气。阿蛮把探头插进药圃的土里，指针这次晃得更慢，最后停在“二”不到的地方。“师父，灵力还差些才到二，浊气倒过了四，怕是要影响灵草活下来了。”
“难怪灵草活不了。”老秦头蹲下来，拔起一棵枯草，根须发黑，一捏就碎，他叹了口气，“去年还好好的，今年春天开始，灵草就一天比一天蔫，我们浇水施肥都不管用，原来竟是浊气的事儿。”萧夭拍了拍他的肩膀，指着药圃北边：“先去小溪边看看，说不定能找到原因。”
小溪离药圃不远，水色浑浊，水面泛着一层淡淡的泡沫，岸边的石头上长着黑绿色的苔藓。阿蛮舀了点溪水，倒进便携色谱仪的检测槽里，没过一会儿，仪器发出轻微的“嘀”声。“师父，水里也有浊气，比土里轻些，约莫二到三之间，味儿和土里一样，都是腐木头的霉味。”
萧夭沿着溪边往前走，走了约莫半里地，看见岸边堆着几捆枯树枝，树枝上长着黑霉，有的已经烂成了碎末。“老秦头，这些枯树是从哪儿来的？”老秦头顺着她指的方向看，叹了口气：“是后山老树林里砍下来的，去年遭了虫灾，死了大半的树，我们砍了些运下来，想当柴烧，后来忙着救灵草，就忘了处理。”
“阿竹，你在这儿布第三个检测点，记好情况。”萧夭吩咐道，又转头对阿蛮说，“你跟着老秦头去后山老树林看看，顺便取点枯树的样本，我去谷口和后山坳布剩下的点，咱们半个时辰后在老枫树下汇合。”
阿蛮跟着老秦头往后山走，山路崎岖，满是落叶和碎石。老秦头走在前头，用镰刀拨开路边的荆棘，时不时停下来等阿蛮。“以前这后山的树林可密了，夏天能遮天蔽日，灵鸟也多，自从遭了虫灾，就成这样了。”老秦头指着前面一片树林，语气里满是惋惜。