快船才将罗老汉馈赠的陶具套装与檀木制陶轮，小心收入储物舱，便见下游河道飘来一艘挂着香幡的木船。船头立着一位满手香灰的老汉，手中捧着一个裂口的香盒，黑褐色的香锈沿着盒缝簌簌落下，在船板上积了一层灰蒙蒙的粉渣。他一边挥舞着制香木模，一边扯着嗓子大喊：“解锈侠！等等俺！俺们香坊快撑不下去啦！”老斩赶忙吩咐船工停橹，那老汉撑着竹篙，匆匆朝着这边赶来。船上的香捆倒了一片，沾锈的香粉袋破了好几个，风一吹，扬起的香灰裹挟着铁锈味，闻起来又闷又呛。“俺是东岭香坊的，专门制作香粉、线香这些家用香品。如今遭了香腐蚀锈！刚磨好的香粉全结块了，就连晒香的竹架都锈得散了架，香农们都快没活路咯！”
金锈侯正拿着陶碗比划如何盛饭，一听“香坊”二字，差点将陶碗摔在船板上：“这锈毒是跟咱们较上劲了？刚救完陶坊，又来个香坊！香可是过日子的念想，没了好香除味、祭祖，这日子还能有啥滋味哟？”老斩接过老汉递来的香盒，打开一看，里面的线香全黏成了黑疙瘩，轻轻一捏便碎，还沾着不少锈粒。凑近一闻，檀香的清香味混着铁锈味，呛得人直皱眉，手指上的香锈怎么搓都搓不掉。“这香锈比先前的都棘手，连香料都能锈结块，怕是磨香的石磨、和香的木盆都遭了污染。”
“香坊离这儿还有多远？”老斩问道。老汉抹了把脸上的汗，指着东边的山岭说：“顺着这条河再走三十里，瞧见飘着香灰的院子，那便是了。俺们试着把结块的香粉筛开，结果筛网全被锈堵住，香粉越筛越黑；就连晒香的竹席，都锈得一摸就破，晒出来的香全是霉味！”小芽掏出护海珠，凑近香粉一照，原本透亮的蓝光“唰”地变成暗褐色，香锈像细尘一般黏在珠子上，用灵泉水冲洗了十二遍都未能洗净。“这香锈都渗进香料里头了！香料本就容易吸收潮气，混上锈毒后，不仅结成硬块，还能把制香工具全都锈住，根本没法使用。”
快船立刻调转船头，朝着东岭香坊驶去。越靠近香坊，空气中的香灰味愈发浓郁，本该清新的檀香味，此刻却混着铁锈的腥气，吸上一口，只觉嗓子发堵。金锈侯揉着喉咙嘟囔：“这味儿比受潮的旧香还难闻，怕是刚采的新香料也废了。”远远望见香坊，众人皆倒吸一口凉气——制香作坊内，满地都是碎香盒，沾锈的香粉堆得如同小丘；磨香的石磨锈得转不动，和香的木盆裂着缝隙，就连装香的竹篓都锈得散了架；几个香农蹲在香仓门口，手中紧攥着断了柄的制香刀，望着发黑的香粉唉声叹气，有人甚至红了眼眶。
船刚靠岸，一位系着麻布围裙的老汉便急忙迎上前来。他的围裙上满是香灰和锈渣，袖口沾着香粉，走路时“簌簌”地直往下掉粉。“解锈侠可算来了！再晚几日，俺们这传承了八代的老香坊，可就彻底毁了！”这位老汉姓魏，是香坊的老掌柜，大家都称他魏老汉，方才划船的是他儿子。众人跟着魏老汉往香坊里走去，地上的香渣与锈泥混在一起，又滑又软，踩上去险些陷进去。金锈侯一个不留神，脚下一滑，手撑在香粉堆上，掌心瞬间沾满一层黑香锈，疼得他连忙甩手：“这香锈怎跟细砂纸似的？又磨手又呛得慌！”
主制香房的门一推开，一股浓烈的香灰味与铁锈味扑面而来，呛得人直咳嗽。屋内的制香模、筛香网全都锈成了黑疙瘩，地上的香粉堆变成黑褐色，用手一捏便成块。几个香农正拿着锤子敲打磨香石磨上的锈，每敲一下，锈渣和香粉渣便簌簌往下掉落，扬起的黑灰将屋子都染得昏暗了。魏老汉指着香仓，声音发颤地说：“三天前清晨，俺来磨新采的檀香，一打开香料袋就觉着不对劲。刚晒干的檀香木，磨出来的粉全是黑的，还黏在石磨上刮不下来！俺们以为是香料坏了，换了一批新檀香，结果还是老样子，就连仓里存的线香也遭了殃！”
小芽抓起一把黑香粉，放入灵泉