快船刚把叶老汉给的绿茶篓子和竹制茶铲，稳稳当当放进储物舱，就瞅见东南方向的河道上，一艘装满盐袋子的木船慢悠悠飘过来了。船头站着个裹着粗布头巾的老头，手里拎着块乌黑的盐块，黑褐色的盐锈顺着指缝往下淌，在船板上积了一层咸乎乎的脏东西。他一边使劲晃着盐勺，一边扯着嗓子喊：“解锈侠！等等俺呐！俺们盐坊都快撑不下去啦！”老斩一看，赶紧招呼船工停橹。那老头划着木桨，麻溜地往这边赶。船上的盐袋子好多都破了口，里头的盐跟锈渣混在一块儿，微风一吹，扬起一片片白花花的盐灰，空气里全是刺鼻的腥味儿。“俺是东海盐坊的，专门晒海盐、采井盐。眼下俺们那儿遭了盐腐蚀锈啦！刚晒好的盐全废了，就连百年的盐仓都锈得漏盐，盐农们都快没活路咯！”
金锈侯正拿着竹制茶铲，琢磨着咋泡花茶能更香呢，一听“盐坊”俩字，差点把茶铲掉进茶碗里：“这锈毒跟咱们杠上了吧？刚救完茶坊，又来个盐坊！盐可是炒菜调味的根本呐，没了好盐，往后做啥菜都没味儿，这日子还咋过哟？”老斩接过老头递来的黑盐块，用指甲轻轻一刮，盐粒又粗又硬，还沾着不少锈渣。凑近一闻，咸腥味和铁锈味直往鼻子里钻，手指上的盐锈咋搓都搓不掉。“这盐锈比之前的都难对付，连盐粒都能锈黑，怕是晒盐的盐田、熬盐的铁锅都被污染了。”
“盐坊离这儿还有多远？”老斩问道。老头抹了把脸上的汗，指着东南方向的海岸说：“顺着这条河再走四十里地，瞧见一大片盐田，那就是俺们盐坊了。俺们试着用清水洗盐里的锈，结果盐全化了，水反倒变黑了；就连晒盐的竹席都锈烂了，晒出来的盐全是渣！”小芽掏出护海珠，凑近盐块一照，原本透亮的蓝光“唰”地一下变成暗褐色，盐锈像细沙似的粘在珠子上，用灵泉水冲了十遍都没洗净。“这盐锈都渗进盐里头啦！盐本来就爱吸潮气，混上锈毒以后，不光会发黑，还能把制盐的工具都锈住，根本没法清理。”
快船立马调转船头，朝着东海盐坊飞驰而去。越靠近盐坊，空气里的咸腥味就越浓。本来该是纯净的盐香，这会儿混着铁锈的腥气，吸上一口，嗓子里直犯苦。金锈侯揉着喉咙嘟囔：“这味儿比腌坏的咸鱼还难闻，怕是刚晒的新盐也都废了。”远远瞧见盐坊，大伙都倒吸一口凉气——制盐作坊里，满地都是破盐袋子，沾着黑锈的盐粒撒了一地；晒盐的竹席这儿破个洞那儿破个洞，熬盐的铁锅锈得乌黑，旁边的滤盐布也锈成了黑疙瘩；几个盐农蹲在盐仓门口，手里攥着断了把的盐勺，瞅着发黑的盐块唉声叹气，有的还偷偷抹眼泪呢。
船刚靠岸，一个满手老茧的老头就急忙迎上来了。他衣服上沾满了盐粒和锈渣，袖口硬邦邦的，走路的时候还簌簌往下掉盐灰。“解锈侠可算来啦！再晚几天，俺们这传了七代的老盐坊，可就彻底完蛋咯！”这老头姓姜，是盐坊的老掌柜，大伙都叫他姜老汉，刚才划船的是他儿子。大伙跟着姜老汉往盐坊里头走，地上的盐渣和锈泥混在一块儿，又滑又咸，踩上去“咯吱咯吱”响，还沾得满鞋都是盐渍。金锈侯一个没留神，脚下一滑，差点摔个狗啃泥，手撑在地上，掌心一下子沾满了一层黑盐锈，疼得他直甩手：“这盐锈咋跟沙砾似的？又硌手又烧得慌！”
主制盐房的门一推开，一股浓烈的咸腥味和铁锈味扑面而来，呛得人直咳嗽。屋里的熬盐锅、滤盐布都锈成了黑疙瘩，地上的盐堆变成了黑褐色，用手一捏就碎成粉末。几个盐农正拿着锤子敲熬盐锅上的锈，每敲一下，锈渣和盐粒就簌簌往下掉，扬起的黑灰在屋里四处飘。姜老汉指着熬盐锅，声音都发颤了：“三天前一大早，俺来熬新盐，刚生起火就觉着不对劲。刚晒的海盐，熬出来全是黑的，还发苦！俺们一开始还以为是盐田出了毛病，换了新盐田，结果还是那样，就连盐仓里存的老盐也没能逃过！”
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