快船才将胡老汉所赠的艾草香囊与草药包收纳进船舱，便见远处河面上悠悠飘来一艘插着糖旗的货船。船头立着一个身着粗布袄的精壮汉子，手中高举着一块乌黑的红糖，扯着嗓子大声呼喊：“解锈侠！且慢，等等俺！”老斩见状，赶忙示意船速放缓。那汉子驾驶着货船迅速追了上来，只见其船板上堆叠的糖块，皆是黑褐色，还沾染着锈渣，轻轻一脚踢去，便碎成了渣滓。“俺乃西山糖坊之人，专门制作红糖、冰糖。如今俺们那儿遭遇了糖腐蚀锈之祸！刚熬制好的红糖，全都化作了黑渣，就连存放糖的地窖，都被锈穿了。糖农们实在是走投无路了！”
金锈侯刚把药锄倚靠在船舷之上，听闻“糖坊”二字，险些将手中的艾草香囊捏碎，不禁怒道：“这锈毒怎地这般难缠，好似与咱们杠上了！才解救完药坊，如今又冒出个糖坊！糖可是制作点心、腌制咸菜的珍贵之物，没了糖，往后喝糖水、吃年糕都没了滋味，这日子还怎么过？”老斩接过汉子递来的黑糖块，用力掰了掰，其硬如石头，凑近一闻，焦糊味中混杂着铁锈味，指尖所沾的黑锈，怎么搓都搓不掉。“这糖锈比先前的更为黏稠，连蔗糖的结晶都被锈透了。”
“糖坊离此处还有多远？”老斩问道。汉子抬手抹了一把额头的汗水，气喘吁吁地说道：“顺着这条河往西前行二十五里，瞧见冒着白汽的熬糖灶，便到了。俺们曾尝试用温水融化糖块，结果糖块越化越黑，就连熬糖的铁锅，都被锈出了窟窿。熬出来的糖汁，黑黢黢的，尝上一口，又苦又涩！”小芽取出护海珠，靠近糖块，只见原本的蓝光“唰”地一下，变成了暗褐色。糖锈如同糖浆一般，黏附在珠子上，即便用灵泉水冲洗了三遍，依旧残留着黏糊糊的印记。“这糖锈遇热便会融化，渗入糖中！蔗糖本就黏腻，混入锈毒之后，粘连在工具之上，怎么刮都刮不下来，还会将好糖也一并染黑！”
快船加速朝着糖坊驶去，越是靠近，空气中那股甜香味就越发怪异。本应醇厚馥郁的红糖香、冰糖香，如今却混杂着铁锈的腥气，轻轻一吸，便觉嗓子发黏。金锈侯咂了咂嘴，说道：“这味儿，比焦糊的麦芽糖还让人难以忍受，怕是连甘蔗都没法正常榨汁了。”远远望去，瞧见糖坊的那一刻，众人皆倒吸了一口凉气——晾晒糖块的竹匾碎了一地，上面的糖渣已然变成了黑粒，微风一吹，便黏附在衣服上；熬糖的铁锅歪倒在灶台上，锅底布满了窟窿，黑糖汁顺着窟窿不断往下流淌，在地面凝结成了黑色的硬壳；几个糖农蹲坐在糖窖门口，手中握着断了柄的糖铲，望着窖内，唉声叹气，有的甚至暗自落泪。
船刚一靠岸，一位面容黝黑的老汉便快步迎了上来。他的衣服上沾满了糖锈，胸前的衣襟硬邦邦的，每走一步，都发出“嘎吱”的声响。“解锈侠可算来了！再晚几日，俺们这传承了五代的老糖坊，可就彻底毁于一旦了！”这位老汉姓方，是糖坊的老掌柜，大伙都尊称他为方老汉。众人跟随方老汉往糖坊内走去，只见地面上糖渣与锈泥相互混杂，又黏又滑，每踩一步，都发出“咕叽”的声音，还将鞋子沾得满是污渍。金锈侯一个不留神，脚下一滑，结结实实地摔了个屁股蹲，双手撑地，掌心瞬间沾满了一层黑糖锈，疼得他不停地甩手，叫嚷道：“这糖锈怎么跟胶水似的，又黏又烧手！”
主熬糖房的门被推开，一股浓烈刺鼻的焦糊味与铁锈味扑面而来，呛得众人连连咳嗽。屋内的熬糖锅、滤糖布，全都锈成了黑漆漆的疙瘩，地上的糖堆也变成了坚硬的黑块，轻轻一脚踢去，“咔嚓”一声，碎成了渣滓。几个糖农正手持锤子，奋力砸着熬糖锅里的糖锈，每砸一下，锈渣与糖渣便簌簌掉落，扬起的黑色灰尘，黏附在脸上，怎么擦都擦不掉。方老汉指着熬糖锅，声音颤抖地说道：“三天前的清晨，俺来熬制新糖，刚一开火，就察觉到不对劲。刚榨取的甘蔗汁，熬出来全是黑糖，还