，轻轻一碰就簌簌掉渣；窖边的摘果剪、晒果筛大多变成褐色，稍一用力就碎成带着铁锈味的粉末。
“李叔！你在吗？”老斩朝着窖内大声呼喊，里面传来几声微弱的咳嗽。众人急忙举着火把进去，只见李叔瘫坐在果筐旁，身上糊满果渣锈粉，头发和衣服被锈果汁泡得硬邦邦的，手中却仍死死攥着一块浅红色珠子——正是护果珠，只是珠子表面灰蒙蒙的，沾满果渣。
“别碰护果珠……上面锈毒……最厉害……”李叔有气无力地说着，看着眼前的狼藉景象，突然痛哭起来，“都怪我……不该私自挖老果窖的土找护果珠，结果挖出锈矿，把整个果坊都毁了，我对不住大伙儿啊！”
话音未落，窖顶传来“咔嚓”一声巨响，一根朽木裹挟着果渣锈粉轰然坠落。“快躲果架后面！”众人急忙搀扶着李叔躲到尚未倒塌的果架旁，用厚布紧紧裹住头脸，可仍有不少锈粉果渣溅到身上。皮肤一沾上，便又痒又疼；被朽木碎片划伤的地方，鲜血一碰到果渣，立刻变成褐色，还冒出小红疹，疼痛钻心。
“快用护果灵光！”老锅当机立断，让木灵的绿光与金灵的金光交融，再注入灵泉水的净化之力，化作一道绿金相间的护果灵光，朝着坠落的朽木锈粉射去。灵光所到之处，锈毒瞬间被净化，朽木上的锈粉变回普通木屑，果子也逐渐恢复原色，原本软烂的果肉变得紧实；地上的锈果泥慢慢变干，果子与渣子分离，重新变回正常模样；窖边的摘果剪经灵光一扫，锈迹全消，再次变得锋利，晒果筛也恢复了正常使用。
李叔看着逐渐恢复生机的果窖，眼中重新燃起希望，指着窖角的锈矿说道：“得把锈矿重新封上！用护果珠和灵光一起，才能彻底根除！”众人迅速分工：老锅用护果灵光阻挡剩余锈粉扩散；小芽和锈儿将护果珠放回锈矿洞口，并在周围撒上灵泉水，形成防护层；金锈侯和周师傅找来干净的泥土与石块，将锈矿牢牢封死，又铺上防水油布，防止果渣和锈水渗入。
护果珠刚安置妥当，便散发出柔和的浅红色光芒，窖内锈矿不再散发锈毒，周围的果子以肉眼可见的速度恢复生机，色泽愈发鲜亮，久违的果香也弥漫开来；地上的果苗经灵光照射，变得鲜嫩翠绿，又能用于栽种了。王叔抓起一把果苗栽入土中，浇上水，没过多久便冒出新芽，比之前的更加茁壮。
李叔从怀中掏出一本《种果护果要诀》，书页上沾着陈旧的果渣，还有制作果脯时留下的糖渍，一看便是被反复翻阅的珍贵古籍：“这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻果农，让他们照着上面的法子种果护果，可别再像我这样鲁莽行事了！”
老斩郑重地接过要诀，小心擦拭掉果渣和糖渍，递给王叔：“放心，我们会联系武林盟，给你们送来新果苗和摘果工具，还会教你们用护果灵光定期清理果坊，防止果腐蚀锈再次发生。”他让木灵催生新的果苗嫩芽，小芽则教果农们将灵泉水兑上绿茶水，涂抹在被锈粉感染的皮肤上止痒消肿，同时传授用灵泉水清洗果子和工具，去除残留锈毒与果渣的方法。
接下来的日子里，众人齐心协力收拾果坊残局。将彻底报废的果子和果筐清理出去，有的用作肥料，有的挖坑掩埋；整理好尚能使用的果子和果苗，重新装回果筐；周师傅在摘果剪和晒果筛上涂刷护豆漆，刷过的工具锃光瓦亮，不仅不易沾染果渣，清理起来更加便捷，还能有效防锈；金锈侯跟着果农学习摘果、制作果脯，天赋异禀的他很快便掌握了选果、切片、晾晒等技巧，做出的果脯酸甜可口，连李叔都赞不绝口。众人还耐心教导果农们辨认果腐蚀锈的征兆，一旦发现果子出现褐色斑点、散发酸味，或是果筐壁长出锈斑，需立即用护果灵光处理，防患于未然。
一日，众人坐在老果窖边，看着果农们忙碌地摘果、晒果干、制作果脯，有的往新果架上挂果篮，有的打包