的景象让人痛心不已：窖壁布满褐色锈迹，多处已经开始剥落；窖内的酱缸东倒西歪，酱与酱种混杂在一起，大多变成了暗褐色，轻轻一捏就成了烂泥；装酱种的麻袋倾倒在地，酱种被锈酱泥浸泡成硬块，顺着地面缓缓流淌；窖边的晒酱耙、滤酱布早已失去了原本的颜色，变得脆弱不堪，轻轻一捏就化作带着铁锈味的粉末。
“李叔！你在吗？”老斩大声呼喊。窖内传来几声微弱的咳嗽。众人急忙跑过去，只见李叔倚在窖边的石壁上，浑身沾满酱屑锈粉，头发和衣服被锈酱汁浸泡得硬邦邦的。他的手中紧紧攥着一块深褐色的珠子——正是护酱珠，可珠子表面布满锈迹，灰蒙蒙的，还沾着不少酱屑。
“别碰护酱珠......上面锈毒......最厉害......”李叔有气无力地说道，看着周围的一片狼藉，突然泣不成声，“都怪我......不该私自挖老酱窖的土找护酱珠，结果挖出锈矿，把整个酱坊都毁了，我对不起大伙儿啊！”
话音未落，窖顶突然传来“咔嚓”一声巨响，一块沾满锈粉的石板朝着众人砸落。“快躲到酱架后面！”众人急忙扶起李叔，躲到还算稳固的酱架旁，用厚布将头脸裹得严严实实。即便如此，还是有不少锈粉酱屑溅到身上，皮肤一接触就又痒又疼。被石板碎片划伤的地方，鲜血一沾上酱屑，立刻变成褐色，还冒出密密麻麻的小红疹，疼得钻心。
“快用护酱灵光！”老锅当机立断。金灵的金光与土灵的黄光交织在一起，再融入灵泉水的净化之力，化作一道金黄相间的护酱灵光，朝着坠落的石板和飞扬的锈粉射去。灵光所到之处，锈毒瞬间被净化，石板上的锈粉变成普通石屑，酱块也渐渐恢复往日的油亮，苦涩的怪味消散，重新散发出醇厚的酱香。地面上的锈酱泥逐渐变干，酱与锈粉分离，变得干净起来。窖边的晒酱工具经灵光一扫，锈迹全无，又能重新使用了。
李叔看着逐渐恢复生机的酱窖，眼中重新燃起希望的光芒：“得把锈矿重新封上！用护酱珠和灵光一起封住，才能彻底根除锈害！”众人立刻分工行动：老锅用护酱灵光阻挡残留的锈粉，防止其扩散；小芽和锈儿将护酱珠放回锈矿入口，还在周围撒上灵泉水，形成一道防护层；金锈侯和周师傅则用干净的泥土与石块将锈矿严严实实地封住，又铺上一层防水油布，防止酱水和锈水渗漏。
护酱珠刚一归位，便散发出一道柔和的深褐色光芒。窖内的锈矿不再作祟，酱缸里的酱渐渐变得油亮诱人，酱块也愈发醇香。地上的酱种经灵光照射，重新变得饱满圆润，又能用来晒酱了。王叔迫不及待地拿起一把酱，尝了一口，脸上顿时露出惊喜的神色：“太好了！这酱比以前还要纯正！”他激动地大喊，酱农们也纷纷欢呼起来，压抑许久的阴霾终于散去。
李叔从怀中掏出一本《晒酱护酱要诀》，书页上沾满老酱屑，还留有晒酱时的酱汁痕迹，一看就是被反复翻阅过无数次。“这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻的酱农，让他们按上面的方法好好晒酱护酱，可别再像我这样莽撞行事了。”
老斩郑重地接过要诀，仔细擦拭掉酱屑和酱汁，递给王叔：“放心，我们会联系武林盟，给你们送来新的酱种和晒酱工具，还会教你们用护酱灵光定期净化酱坊，防止锈害再次发生。”他让金灵的力量修复受损的酱架，小芽则耐心地教酱农们用灵泉水混合绿茶水，涂抹被锈粉感染的皮肤，缓解瘙痒和红肿，还指导他们用灵泉水清洗酱缸和晒酱工具，彻底清除残留的锈毒和酱屑。
接下来的日子里，众人齐心协力收拾残局。将无法使用的酱块和酱缸清理出去，有的用来填坑，有的烧成灰当作肥料；把还能挽救的酱重新整理装缸。周师傅往酱缸和晒酱工具上涂抹特制的护醋漆，涂完后的工具闪闪发亮，不仅不容易沾染酱屑，清理起来也方便许多，还能有