快船骤然发出一声悠长呜咽，船头如被无形巨手拨动，猛地甩向西北糖坊。尚未抵近，异变气息已扑面而来——往昔随风飘散的清甜蔗糖香荡然无存，取而代之的是令人作呕的霉腐气息，混杂着铁锈腥涩，吸入肺腑的瞬间便化作齑粉般的粗粝感，呛得人嗓子眼又干又腻。
举目望去，糖坊外晾晒糖块的竹匾上，昔日晶莹剔透的糖块如今灰头土脸，表面爬满蛛网般的褐色锈斑，轻轻触碰便如朽木般簌簌剥落。院内狼藉一片，糖罐、糖袋随意丢弃，罐体表面坑洼密布，暗红锈渍与糖渣交织成溪，在地面汇聚成黏腻的褐色糖泥。风起时，裹挟着铁锈味的糖渣漫天飞舞，落在船板上稍一揉搓，即刻化作黏手的苦甜粉末。
金锈侯死死扒住船舷，将晒盐耙护在怀中，生怕半点锈糖玷污竹柄。他眉头拧成死结，语气满是惊惶："这糖坊怎成了烂泥塘？糖块生的锈比盐窖还邪乎！没了好糖，乡亲们往后连饭都尝不出甜！"
老斩迅速展开王叔留下的盐袋，取出糖坊地图。红墨水标注的主糖仓格外醒目，抬头却见仓外围满糖农，有人蹲在糖堆旁垂泪，有人攥着霉变糖块发怔，往日熬糖的热火朝天全然不见。"必须立刻赶往糖仓！"老斩冲周师傅大喊，"再耽搁，糖种和工具全得报废！"话音未落，岸边突然传来轰然巨响，似是糖袋堆坍塌的声音，老斩心头一紧，脚步愈发急促。
推开主糖仓的刹那，眼前景象令人窒息。歪斜的糖架上，锈迹斑斑的糖袋千疮百孔，糖浆早已漏作一滩。地上翻倒的熬糖缸里，褐色锈泥堆积如山，连木质糖架都被染成暗红。几个糖农瘫坐在门槛，手中断裂的熬糖勺沾满锈迹，伤口处脓血混着铁锈渗出，在麻布绷带上晕开可怖的暗痕。
"解锈侠！救救我们！"一个满脸糖渣的糖农扑过来，声音带着哭腔，"三天前这锈毒突然发作，好好的糖全毁了！张叔说老糖窖的护糖珠能救命，可他进去后......"话音戛然而止，唯有呜咽在死寂的糖仓回荡。
小芽取出护海珠，蓝光甫一触及糖块，瞬间化作诡异暗褐。铁锈如活物般死死吸附，任凭如何擦拭都愈发黏腻。"这锈毒太过霸道！"她急得额头冒汗，倒出灵泉水泼向糖块，只见清水瞬间沸腾翻涌，糖块在嘶鸣声中化作冒泡的锈泥，"遇水即化！千万不能让锈毒沾染糖种！"
众人深一脚浅一脚跋涉在齐踝深的糖渣中，腐甜气息令人作呕。金锈侯不慎踩入糖泥堆，瞬间被染成褐色的鞋子传来刺痛，尖刺扎入皮肉的同时，铁锈迅速渗入伤口，又痒又疼的苦甜味在皮肤下蔓延。"这锈毒比盐害难缠百倍！"他咬牙切齿，灵泉水也难以洗净这诡异锈迹。
老糖窖内更是惨不忍睹。斑驳的窖壁不断剥落锈渣，倾倒的糖缸里，锈泥裹挟着糖块，轻轻一捏便成齑粉。装糖种的麻袋早已浸透，褐色硬块顺着地面缓缓蠕动。熬糖工具一碰即碎，化作带着铁锈味的粉末簌簌飘落。
"张叔！"老斩的呼喊在窖内激起回音，微弱的咳嗽声从角落传来。众人循声奔去，只见张叔蜷缩在墙角，全身裹满糖锈，头发与衣服凝成硬块，手中却仍死死攥着黯淡无光的护糖珠。"别碰......锈毒......"他气若游丝，老泪纵横，"是我掘了窖底锈矿......是我害了大家......"
话音未落，头顶传来令人牙酸的断裂声。一块沾满铁锈的石板轰然坠落！"快躲！"众人拽着张叔扑向糖架，厚重布料也挡不住飞溅的锈渣。伤口渗出的鲜血遇锈即褐，刺痛如同火燎，小红疹密密麻麻爬满皮肤。
千钧一发之际，老锅大喝："护糖灵光！"金灵的金光与土灵的黄光交融，裹挟着灵泉水的净化之力，化作璀璨光幕射向坠落物。刹那间，锈毒如冰雪消融，石板褪去锈衣露出本色，糖块重新泛起金黄，苦涩尽散。地面锈泥干裂剥落，分离出纯净的糖晶，