蚀得通红的皮肤，血珠滴落在地，瞬间炸出一个个小火坑。
小芽端着刚熬制的灭火汤冲出厨房，见状急忙抓起药篓中的熄火花抛向火链。花瓣触到火丝的刹那燃起绿火，火链发出滋滋声响。可还未等她松口气，火星便被火丝吞噬，重新聚合成带倒刺的火叉，“啪”地钉入门框，木头瞬间化为焦炭，木屑中缠绕的火丝仍在贪婪扭动。
“熄火花能克制这锈！”小芽咬牙掏出火折子，狠狠按在流血的指尖，剧痛让她脸色发白，却强忍着将血珠洒向火叉。
血珠触及火叉腾起青烟，火叉在滋滋声中扭曲变形，可火锈的根须却钻入地下，石缝中钻出无数小火丝，如同红色毒蛇般朝着三人游来。所过之处，地面先冒火星，随即凝固成赤红色印记。
红袍人张狂大笑：“没用的！火焰就该焚烧一切！”他操控傀儡将炮口对准柴草堆，“先毁了这些破烂！”
千钧一发之际，小芽瞥见火灶红雾中模糊的身影——那是个火身人面的灵体，周身缠绕着带齿的火环，每一次挣扎都让火灶发出咔咔裂响，红雾中混杂着带血的火珠，透着无尽的痛苦。
“那是火灵！”小芽失声大喊，“他们在逼它炼制腐火毒！”话音未落，院外柴房轰然坍塌，带齿轮的红火浪裹挟着燃柴汹涌而至，木柴架触到浪头瞬间化为灰烬，就连石板地基也被烧出蜂窝状孔洞。
老斩抄起柴堆里的湿麻布奋力掷向红火浪，麻布刚接触火锈便冒出白烟，火苗却很快被火丝扑灭，红火浪反而更加汹涌，“咔嚓”一声冲断院墙上的木梁。碎木片在半空化作火星，焦糊味弥漫整个院落。
“这火锈比火腐引擎还要顽固！”老斩急得破口大骂，忽然瞥见墙角的醋坛，眼中闪过一丝光亮，“老锅！快拿陈醋来！”
老锅抄起醋坛泼向红火浪，醋液与火锈相遇，咕嘟咕嘟冒着气泡，腾起红白烟雾，红火浪暂时被阻挡。可烟雾散去，火锈又重新凝聚成火丝，顺着墙根悄无声息地爬来。
“得用陈醋混硫磺！”小芽灵机一动，迅速从药柜抓出硫磺撒入醋液。老斩划着火折子掷入，刹那间燃起金红色火墙，宛如腾飞的火龙。红火浪触到火焰，噼里啪啦炸开，化作袅袅青烟，就连地下的火锈也被烧得滋滋冒烟，再无法凝聚成形。
“不可能！火焰就该焚烧一切！”红袍人怒吼着亲自扑来，炮口火核突然裂开，蜷缩其中的火灵幼崽显露出来。幼崽被火链勒得奄奄一息，红火身躯已开始发黑，显然被火锈严重侵蚀。
老锅瞅准时机，抓起木樱花，运起丹田真气，裹着金红色火苗狠狠砸向火腐引擎。引擎轰然炸开，滚出一只断角火灵，火锈正朝着它的心脏蔓延。小芽急忙将樱花纹印在火灵身上，金红色光芒瞬间笼罩火灵全身，火锈咔咔碎裂，火灵化作金光没入灵火火灶。
火灶嗡鸣着亮起金光，“腐火狱”三字剥落，“薪火相传”的刻痕重新显现。院外红火浪瞬间退去，火丝落地化作黑土，嫩绿的火草破土而出，在阳光下舒展叶片，再无被蚀之忧。
红袍人的红甲咔咔碎裂，露出布满红斑的脸庞，左手缺了两根手指，伤口处结着带齿的红痂，痂下皮肉如被烈火反复灼烧。“我……我只是想让微弱的火苗变得旺盛……”他颤抖着掏出半块刻有火灶图案的木牌，泪水混着红雾滴落，地上竟长出带齿轮的绿苗，“他们说献祭火灵，就能让天下火焰永不熄灭……”
老斩从药篓取出一株还魂草，轻轻塞进他手中：“傻小子，火焰不是用来肆意焚烧的，而是用来传递温暖。该旺时烈焰冲天，该弱时星火微光。”他用火叉在地上画圈，洒下灵泉水，圈内嫩芽破土，眨眼间长成开满红色花朵的花树，花瓣上金红色的光芒流转，宛如希望的火种。
青年颤抖着触摸花瓣，突然痛哭出声。指尖触及花瓣的瞬间，红痂脱落，残缺的手