一点头，推门而入 —— 不管徐阶的葫芦里卖的什么药，今日这场对峙，终究是躲不过的。
内堂里炭火正旺，暖意烘得人肌肤发燥，吴天翊一进门，便见正座上跪坐着一位老者：须发皆白，身着素色锦袍，领口袖口磨得泛白，却依旧挺直腰背，宛如一株经霜的古松，此人正是当朝内阁首辅徐阶。
徐阶并未因他进门而起身，只抬眼淡淡瞥了他一下，那双浑浊却锐利的眼睛里没什么情绪，仿佛只是看一个寻常访客。
他指尖捏着茶盏，杯沿氤氲的热气模糊了他的面容，更添了几分沉凝如渊的气场。
吴天翊见状，也不客套，他缓缓走到徐阶面前，隔着一张矮几站定，只微微拱手行了一礼，既不失礼数，也没因对方的首辅身份而过分谦卑。
随即转身，在旁边的案几前自行跪坐下来，动作利落，带着北境军人特有的干脆。
两人隔着三尺距离，谁都没有先开口，徐阶依旧垂着眼帘，慢条斯理地用茶筅搅动着茶汤，青瓷碗沿碰撞的轻响在寂静的内堂里格外清晰。
吴天翊则端起面前的茶盏，浅啜一口，目光落在碗中漂浮的茶叶上，仿佛对周遭的一切都漠不关心。
空气里弥漫着尴尬的凝滞感，连炭火噼啪的声响都像是被这沉默压得低了几分。
站在门边的邵明府尹周砚额角渗出细汗，左手攥着右手，右手又绞着官袍下摆，只觉得这两位大人物的沉默比衙役们的板子还让人难熬。
他既不敢插嘴打破僵局，又怕自己杵在这里碍眼，只能偷偷抬眼瞟了瞟徐阶，又飞快瞥了瞥吴天翊，心里把能想到的客套话都过了一遍，却没一个敢说出口 —— 这两位一个是权倾朝野的内阁首辅，一个是手握重兵的藩王世子，哪轮得到他一个地方府尹来圆场？
“那个……” 周砚终于忍不住，干咽了口唾沫，声音细若蚊蚋，“阁老，世子爷，要不要换壶新茶？这茶怕是凉了……”
徐阶没理他，吴天翊也没应声，周砚讪讪地闭了嘴，恨不得找个地缝钻进去。
他现在算是明白了，这两位哪是来喝茶的？分明是在比谁的气场更沉、谁的耐心更足 —— 而他，就是夹在中间最难受的那根扁担。
又过了约莫半盏茶的功夫，徐阶才缓缓放下茶筅，抬眼看向吴天翊，语气平淡得像在说天气：“张大人虽有过错，终究是朝廷三品侍郎！他那儿子纵是顽劣，也罪不至死。”
“你若肯松松手，放张家父子一条生路，老夫可为你向陛下、太后进言，保你嫂嫂的案子在刑部能走得顺畅些。” 徐阶的指尖在茶案上轻轻点了点，语气依旧平淡，却添了几分耐人寻味的深意，“而且你们燕藩在朝堂上的处境，也能更从容些 —— 那些盯着北境兵权的眼睛，老夫总能帮你们挡一挡。”
这话比先前更露骨，不仅扯上了太后，还点破了燕藩在朝堂上的隐忧。
北境兵权素来是皇帝心头的刺，朝臣们明里暗里的算计从不停歇，徐阶这话，无异于开出了一张 “朝堂庇护” 的空头支票！
吴天翊握着茶盏的手指微微一顿，抬眼时眼底已凝起一层薄冰：“阁老这话，是在与我谈条件？”
徐阶没直接回答，只端起茶盏浅啜一口，茶沫沾在花白的胡须上，倒添了几分烟火气：“老夫只是不想看到邵明城再生血光！张侍郎在朝多年，门生故吏遍布，真要逼急了，于你于燕藩，都没好处！”
吴天翊忽然低笑一声，笑声里带着北境风雪的寒意：“阁老可知，西街那对爷孙，若不是天翊恰巧路过，此刻已是张家父子刀下的冤魂？张承宗纵容儿子强抢民女，草菅人命，这等败类，也配谈‘生路’？”
他将茶盏轻轻往案几上一放，青瓷与木案相触，发出一声清越的脆响，却