间忽然泛起铁锈味。
此时眼前这少年开口时，声线里的沙砾感竟化作绕指柔肠，像北疆的风忽然卷过中原的柳帘，“臣的嫂嫂楚氏，被人诬陷私通外敌……”
他喉结滚动，“恳请太后明察，还她清白！”
亭内骤然静得能听见雪粒子扑打琉璃瓦的声响，沈明玥攥紧了袖口的狼眼墨痕，徐瑶的古琴 “咚” 地滑落在地，王莞宁则猛地抬头 —— 她们都知道楚端梦是太后手中要挟眼前这少年最重要的筹码！
太后盯着吴天翊低垂的额角，忽然发现他发间沾着片雪花，像极了先皇临终前落在龙袍上的白梅。
她的指尖开始发抖，却仍维持着最后的威严：“楚氏涉罪，证据确凿……”
“太后明鉴！” 吴天翊忽然抬头，眼底竟凝着水光，“她是臣那为保北疆安宁战死沙场兄长唯一的妻！”
“嫂嫂不过是深居宅邸的妇人，整日相夫教子、侍奉公婆，从不关心朝堂之事，更遑论私通敌国！”
他重重叩首，额头撞在青砖上发出闷响，冠带流苏扫过地面的松针，“臣愿以项上人头担保，求太后念在臣兄抛颅洒血守国门的份上，网开一面！”
太后冷哼一声，鎏金护甲划过案几发出刺耳声响：“人证物证俱在，楚端梦私通外敌书信白纸黑字，岂是你空口白牙能辩解的？”
吴天翊猛地挺直脊背，玄色氅衣下的身形如孤松般凛冽：“若太后不信，臣愿放弃此次大捷所有封赏！黄金万两、良田千顷，臣一概不要，只求能换嫂嫂清白！”
这话惊得亭内贵女们齐齐屏息 —— 那可是北疆十万铁骑浴血厮杀换来的荣耀，他竟能如此轻易割舍，这楚端梦到底是何许人？
太后盯着少年决绝的眼神，忽然轻笑出声：“你倒是重情重义。不过想要赦免楚氏……”
她故意拖长尾音，指尖点向徐瑶、李若璃、王莞宁与沈明玥，“你需与这四位姑娘比斗琴棋书画，四场皆胜，哀家便准了你的请求！”
“且慢！” 未等吴天翊开口，太后又扬了扬护甲，眼中闪过算计的光芒，“若你胜了，还须从她们之中选一人为妻！燕王府也该有个女主人，免得让人说咱们大乾亏待了北疆功臣！”
这话如同一记重锤砸在亭内，徐瑶的指尖微微发颤，李若璃低头绞着帕子，王莞宁握紧了腰间箭囊，而沈明玥则直直盯着吴天翊，眼中不知是期待还是紧张！
吴天翊垂眸，眼底翻涌着暗潮。片刻后，他忽然抬眼，唇角勾起一抹带着血腥味的笑：“太后一言既出，驷马难追？”
“自然！”
“好！” 吴天翊猛地起身，狼首玉佩在腰间撞出清脆声响，“臣便以这北疆狼崽子的粗陋本事，领教诸位姑娘的高招！只是若臣侥幸得胜……” 他目光扫过太后，“还望太后莫要忘了今日之诺！”