雁门关外的官道上，一支支商队络绎不绝。北境的棉布、精铁、煤炭被装上蒸汽商船，运往江南；江南的丝绸、茶叶、瓷器则被运往北境，在边境市场上热销。蒸汽商船的汽笛声回荡在黄河上空，成为南北贸易最响亮的号角 —— 这正是陆辰应对朝廷施压的底气所在。
“王爷，这是上月的贸易与税收报表。” 江南商会的总掌柜徐坤，将一卷厚厚的账本呈给陆辰，脸上带着抑制不住的笑意，“蒸汽商船往返六次，运输棉布十万匹、精铁五万斤、煤炭二十万斤，换回丝绸三万匹、茶叶一万斤，贸易净利润达一百二十万两白银！机械工坊、织布坊、磨坊的税收合计八十万两，两项相加，足以覆盖北境军全额军饷，还剩余五十万两，可用于扩大生产。”
陆辰接过账本，仔细翻阅着。报表上的数字清晰明了，每一笔收入都有据可查。蒸汽商船投入漕运后，南北贸易的效率提升了三倍，成本降低了一半，利润自然水涨船高。而机械工坊生产的蒸汽器械、织布坊织出的棉布，不仅供应北境，还通过江南商会销往全国，成为抢手货。
“很好。” 陆辰满意地点了点头，“军饷方面，按原标准足额发放，不得有丝毫拖欠。剩余的资金，一部分用于扩大机械工坊和织布坊的规模，另一部分投入到矿山开采和技术研发中。”
“属下明白！” 徐坤躬身应道，“林会长也传来消息，江南的商户对北境的棉布和精铁需求旺盛，订单已经排到了半年后。她已调配了十支商队，专门负责与北境的贸易，确保运输通道畅通。”
陆辰心中一暖，林晚秋的支持，总是如此及时。他提笔写下一封简短的回信，让徐坤带回江南：“贸易顺遂，多谢鼎力相助。矿山需增购一批采矿器械，烦请按图纸定制，越快越好。” 信末，他依旧画了一朵小小的莲花，代表 “一切安好，勿念”。
处理完贸易事务，陆辰前往北境的私有矿山视察。距离雁门关百里外的 “黑石矿”，是北境最大的私有铁矿，如今已扩大了三倍开采规模。矿区内，数百名矿工正在忙碌，他们使用的不再是传统的镐头和铁钎，而是周顺改良的蒸汽采矿机 —— 这种采矿机由小型蒸汽锅炉驱动，可快速挖掘矿石，效率是人工的十倍。
“王爷，这是改良后的蒸汽采矿机，每台每日可开采铁矿五千斤，比之前提升了五成。” 周顺指着一台正在运作的采矿机，兴奋地介绍道，“我们还安装了轨道运输系统，矿石开采后，通过轨道车直接运往冶炼厂，节省了大量人力和时间。”
陆辰看着采矿机高效运作的场景，矿石被源源不断地开采出来，通过轨道车运往远处的冶炼厂，心中甚感欣慰。“很好。” 他说道，“再增加五台采矿机，同时扩大冶炼厂的规模，确保矿石能及时冶炼成精铁，供应机械工坊。”
“属下遵令！” 周顺应道，“另外，我们还勘探到了两座新的煤矿，储量丰富，预计下月即可投产。届时，北境的煤炭供应将完全自给自足，无需再从南方采购。”
陆辰点了点头。如今，北境的工业体系已日趋完善：私有矿山提供铁矿、煤矿；冶炼厂将矿石冶炼成精铁；机械工坊用精铁制造机甲、蒸汽商船、采矿机等器械；织布坊、磨坊等民生工坊消化部分产能，同时创造税收；蒸汽商船则打通南北贸易通道，将北境的商品销往全国，换取资金和所需物资。
这套独立的工业与经济体系，让北境彻底摆脱了对朝廷的依赖。朝廷削减军饷、限制矿产的打压，不仅没有起到作用，反而倒逼北境加速发展，变得更加独立和强大。
在冶炼厂，陆辰看到工人们正在铸造机甲的零部件。熔炉内的铁水泛着赤红的光泽，被倒入模具中，冷却后便形成了机甲的装甲和武器部件。“王爷，目前每月可