江南的梅雨季节，细雨连绵，滋润着苏州城内的青石板路。林晚秋站在江南商会总号的阁楼窗前，手中握着一封来自北境的密信。信中，陆辰详细说明了建立南北情报网的计划：以江南商会的分号为基础，在江南、中原各地设立情报点，与北境的驿站、民团情报网形成联动，实现南北情报实时互通，重点监控萧承煜残余势力的动向、朝廷的政策变动以及西域黑狼部落的消息。
“小姐，各地分号的掌柜都已抵达苏州，正在前厅等候。” 贴身侍女轻声禀报。
林晚秋收起密信，转身下楼。前厅内，十几名身着锦缎长袍的掌柜正端坐等候，他们都是江南商会在各地的核心负责人，个个精明能干，忠诚度极高。
“诸位掌柜，今日召集大家前来，是有一项重要的任务要交给你们。” 林晚秋坐在主位上，语气严肃，“从今日起，各地分号除了正常的商业运营外，还要承担情报收集的职责，成为商会的情报点。”
掌柜们心中一惊，纷纷议论起来：“小姐，收集情报可是风险极大的事情，若是被官府发现，恐怕会给商会带来灭顶之灾。”
“是啊，小姐，我们商会一向专注于经商，为何要涉足情报之事？”
林晚秋抬手示意大家安静：“诸位放心，此事有北境的镇北王陆辰大人支持。收集情报，一方面是为了应对萧承煜残余势力的威胁 —— 萧承煜在江南经营多年，树大根深，我们必须掌握他的动向，才能更好地保护商会；另一方面，也是为了商会的长远发展，掌握各地的政策变动和市场信息，能让我们在商业竞争中占据先机。”
她顿了顿，继续说道：“我知道此事风险不小，但只要大家小心谨慎，严格按照规定传递情报，就不会出现问题。而且，陆辰大人会为我们提供必要的支持和保护，若是遇到麻烦，可直接通过加密渠道联系北境军。”
掌柜们闻言，心中的顾虑渐渐消散。陆辰的威名他们早有耳闻，有北境军的支持，他们自然多了几分底气。“小姐，我们明白了，愿意听从小姐的安排！” 掌柜们齐声应道。
林晚秋点了点头，从怀中取出十几套小巧的机关工具和一本密码手册，分发给掌柜们：“这是我设计的情报传递工具，每套工具都有独特的暗格和机关，只有用特定的方法才能打开，防止情报被截获。这本密码手册上的密码，是我与陆辰大人共同制定的，分为替换密码和移位密码两种，大家务必牢记，不得泄露给任何人。”
她拿起一套机关工具，演示道：“这套工具看起来是普通的算盘，实则内部有暗格，可存放密信；算盘的珠子上刻有细微的刻度，通过调整珠子的位置，可传递简单的暗号。另外，我还准备了特制的密写药水，用它书写的密信，只有用特定的显影剂才能显现，平时看起来与普通的纸张无异。”
掌柜们仔细研究着手中的机关工具和密码手册，眼中充满了赞叹。他们早就知道林晚秋精通机关术，却没想到她的技艺如此精湛，这些看似普通的工具，竟然暗藏如此多的玄机。
“情报收集的范围，主要包括以下几个方面：一是萧承煜旧部的动向，尤其是那些逃往江南、中原的将领和士兵；二是各地官员的变动和朝廷的政策调整；三是西域黑狼部落与中原的联系；四是各地的民情和异动。” 林晚秋详细讲解道，“收集到情报后，通过商会的商队传递，每月初一、十五在苏州总号汇总，再由我统一加密后，传递给北境的联络人秦风大人。”
部署完毕后，掌柜们纷纷返回各自的分号，开始落实情报收集工作。林晚秋则留在苏州总号，亲自负责情报的汇总和加密。她运用自己的机关术，对情报传递的每一个环节都进行了严格的把控：商队的护卫全部换成了精通武艺和机关术的亲信；