白石沟等据点的胜利，让根据地面积显着扩大。
但陈征的目光已经投向了更远的地方——那些日军控制相对薄弱的边缘区域。
“我们不能满足于恢复原有根据地，”
陈征在师部会议上指着地图，“要向敌占区延伸，建立新的游击区，扩大抗战影响。”
他手指落在地图上一个叫黄崖子的山区：“这里地处三县交界，日军控制力弱，又有较好的群众基础，适合作为第一个试探目标。”
任务交给了赵铁鹰的利刃特战连。
但不是全员出动，而是抽调精干力量组成一支三十人的武工队，由孙猛担任队长。
“你们的任务是试探性进军，”
陈征亲自交代任务，“宣传抗日，了解敌情，建立联系点。
切忌冒进，遇到强敌立即撤回。”
孙猛立正领命：“保证完成任务！”
武工队成员经过精心挑选，个个能打善战，而且都会些当地方言。
小陈也在其中，负责侦察和通讯。
出前，赵铁鹰特意嘱咐：“记住，你们不是去打仗的，是去播种的。
要把抗日的种子撒到新区，让它慢慢生根芽。”
第二天拂晓，武工队悄然出。
他们避开大路，穿行在山间小径上。
越往前走，景象越荒凉——村庄破败，田地荒芜，偶尔遇到的百姓也都面黄肌瘦，眼神警惕。
“队长，前面就是黄崖子地界了。”
小陈指着远处的山峦。
孙猛下令：“提高警惕，先找地方建立临时基地。”
他们在深山中现一个废弃的山寨，易守难攻，适合作为立足点。
安顿下来后，立即派出侦察小组了解周边情况。
小陈带两个人化装成樵夫，下山打听消息。
第一个遇到的老人一听说他们是“外地来的”
，立即闭口不言，匆匆离开。
“老乡们被鬼子吓怕了，”
小陈回来汇报，“见到生人就躲。”
孙猛沉思片刻：“不能急，要慢慢取得信任。”
机会很快来了。
一天，武工队在山中巡逻时，现一伙土匪正在抢劫一个小山村。
村民哭喊连天，土匪嚣张跋扈。
“打不打？”
队员问孙猛。
“打！”
孙猛果断下令，“但不要暴露身份。”
武工队突然杀出，训练有素的战士们很快击溃了乌合之众的土匪。
村民们惊魂未定，看着这些装备整齐但身份不明武装人员，既感激又害怕。
“老乡们别怕，我们是打鬼子的队伍，”
孙猛用当地方言说，“路过这里，看到土匪作恶，不能不管。”
他命令队员把缴获的土匪财物还给村民，还留下一些粮食和药品。
“你们真是打鬼子的？”
一个老人颤巍巍地问。
小陈上前扶住老人：“老伯，我们是八路军，专门打鬼子、帮穷人的队伍。”
“八路军”
老人喃喃道，“听说过，没见过。
听说你们在那边搞得不错？”
就这样，武工队与当地群众建立了初步联系。
他们帮村民修房子、治病救人，逐渐赢得了信任。
但敌情比预想的复杂。
黄崖子地区不仅有日伪军，还有多股土匪和地方武装，关系错综复杂。
一天，一个自称“黄崖子自卫团”
的队伍派人来接触。
团长王老五原是当地地主，日军来了后拉起队伍，既打鬼子也防八路军。
“孙队长，明人不说暗话，”