p>“队长，让我去引开敌人吧！”
孙猛恳求道。
高胜摇摇头：“我比你们更有经验。
记住，群众的性命重于一切！”
时间一分一秒地过去，洞外日军的篝火噼啪作响，人影晃动。
突然，东面传来一声枪响，接着是密集的交火声和日军的叫喊声。
“队长开始了！”
孙猛红着眼睛，背起大刘，“我们走！”
两人趁着日军被东面动静吸引，悄悄向西移动。
孙猛背着大刘，艰难地在雪地中跋涉，终于找到了下到沟底的小路。
经过半个小时的艰难行进，他们听到了一声低低的口哨声——是约定的联络信号！
“我们是利刃！
带粮食来的！”
孙猛回应道。
几个身影从岩石后闪出，领头的是一位中年妇女，面黄肌瘦但眼神坚定。
“感谢老天！
你们可算来了！”
妇女激动地说，“我们是马蹄沟的，有五名重伤员，十几个孩子，已经三天没吃什么东西了。”
孙猛和大刘被引到一个隐蔽的山洞中，那里挤着三十多名群众，个个面黄肌瘦，孩子们饿得连哭的力气都没有了。
当孙猛拿出粮食时，人群中传来压抑的抽泣声。
妇女们立即生起一个小火堆，开始熬粥。
“还有一位同志呢？”
那位领头的妇女问。
孙猛低下头：“高队长他引开鬼子去了。”
洞内一片寂静，只有粥锅咕嘟作响。
突然，远处传来一阵激烈的枪声，接着是一声手榴弹的爆炸，然后一切归于寂静。
所有人心头一沉。
孙猛猛地站起来：“我去找队长！”
但群众拉住了他：“同志，天亮了再去！
现在出去太危险了！”
那一夜格外漫长。
天刚蒙蒙亮，孙猛就迫不及待地出寻找高胜寒。
循着昨天的枪声，他找到了交火的地点。
雪地上满是杂乱的脚印和斑斑血迹。
在一处岩石后面，孙猛找到了高胜寒的帽子，上面有弹孔和血迹。
继续向前，他看到了惊心动魄的一幕——
高胜寒倒在雪地中，身中数弹，早已气绝。
但他的姿势令人震撼：他面朝群众隐藏的方向，背对追兵，身体底下还压着两个粮袋，里面是省下来的最后一点粮食。
他的枪已经没有了子弹，刺刀上沾着血，周围雪地有明显搏斗的痕迹。
显然，在最后时刻，高胜寒仍然用生命保护着这些救命的粮食。
孙猛跪在雪地中，无声地流泪。
他小心地扶起队长的遗体，现高胜寒的手还紧紧攥着什么——是那小半块饼的最后一口，他到底没舍得吃下去。
后来从群众口中，孙猛得知了高胜寒最后的壮举：他成功引开了大部分日军，且战且退，击毙了四名敌人，最后弹尽粮绝，被包围在这片山坡上。
即使如此，他也没有屈服，用刺刀进行最后抵抗，直到壮烈牺牲。
孙猛和大刘协助群众转移到了更安全的地方。
分别时，那位领头妇女郑重地对孙猛说：“告诉同志们，高队长的牺牲我们永远记得。
只要还有一个马蹄沟的人活着，就一定会支持八路军，打鬼子！”
带着沉重的心情和空荡荡的粮袋，孙猛和大刘踏上了归程。
他们失去了敬爱的队长，但完成了任务，保住了群众的性命。
回到营地，当小陈听到高胜寒牺牲的消息时，这个一直坚强的小伙子终于忍不住放声大哭。
赵铁鹰一拳砸在树上，手背鲜血