南都金陵城，总统府。
那间象征着最高权力的会议室内，气氛与前次的争吵不休截然不同，取而代之的是一种压抑的、仿佛暴风雨前闷雷滚动般的死寂。
陆鼎山坐在主位，手指间夹着一支几乎燃尽的烟，烟灰簌簌落下，他却浑然不觉。
他面前，摊开着北地最新一轮边境演习的详细报告，以及几封措辞越来越不客气的英美外交照会。
霍聿枭毫不留情的持续施压，如同不断收紧的绞索，让南都政府呼吸艰难。
抛出赵显扬这个替罪羊，并未能换来喘息之机，反而让北地抓住了道义和实力的双重制高点。
“诸君，都说说吧。”
陆鼎山终于开口，声音沙哑，带着浓重的疲惫，“北地步步紧逼，国际社会侧目而视，我们……该如何应对？”
沉默被打破，但回应他的，不再是之前那种混乱的争吵，而是一种逐渐凝聚的、带着危险气息的共识。
“如何应对？当然是打！”
第一军团司令陈济棠“霍”
地站起，他不再像之前那样仅仅是愤怒，眼中反而闪烁着一种近乎狂热的光芒，“元帅！
北地欺人太甚！
真以为有了几辆破战车，几门怪炮，就能骑在我们脖子上拉屎了吗？赵显扬死了，他们还不依不饶，这分明是要把我们往死里逼！”
他环视在场那些面色凝重的同僚，声音铿锵有力，极具煽动性：“求和？妥协？看看我们得到了什么？一份近乎城下之盟的协定！
换来的却是北地无止境的威慑和羞辱！
再这样下去，军心涣散，民心尽失，我们南都还有何颜面立足于华国？”
他猛地一拍桌子：“唯有战！
倾我南方全力，联合一切可联合之力量，与北地决一死战！
让他们知道，长江天险，不是他们那些铁疙瘩可以轻易逾越的！
金陵城的尊严，不容如此践踏！”
这一次，附和者不再仅仅是少数激进的少壮派军官。
一些原本持观望态度的中间派，在北地持续的压力和陈济棠的鼓动下，眼神也开始闪烁不定。
持续的退让并未换来和平，反而让处境愈艰难，这种憋屈感，正在悄然转化为一种破釜沉舟的冒险冲动。
“陈司令所言，虽显激进，却也不无道理。”
一位素以老成持重着称的幕僚缓缓开口，他的话让陆鼎山心中一沉，“北地咄咄逼人，若我一味退让，恐其气焰更炽。
适时展示力量，划定红线，或许……是不得已之选择。”
主战的声音，如同沉寂火山下重新开始涌动的岩浆，在巨大的压力下，再次抬头，并且比以往任何时候都更接近爆的临界点。
奉垣，霍府。
霍聿枭看着情报部门送来的关于南方军镇会议风向变化的密报，脸上没有任何意外之色。
“狗急跳墙而己。”
他语气平淡，仿佛在陈述一个既定事实，“陆鼎山驾驭不了内部的野心家，退让又满足不了我们的要求，战争，就成了他们唯一可能的选择，或者说，是他们自以为的出路。”
沈未央站在一旁，正在检查一份刚刚送来的、关于新型复合材料渗碳工艺的初步测试数据报告，闻言抬起头：“他们的底气，恐怕不止来自于长江天险和破釜沉舟的决心。”
霍聿枭看向他：“你是说……日本人？”
沈未央推了推眼镜：“以及可能存在的，第三方。”
他拿起另一份顾宗棠刚刚提交的分析报告，“宗棠在对那批钨矿的伴生放射性元素进行深度分析时，现其衰变链中有一个非常微弱的、非自然形成的‘标记’。
这种标记的植入技术，据他推测，远当前日本公开的水平