列强们在奉垣那里碰了一鼻子灰，抗议照会如同泥牛入海，反被将了一军，自然不肯善罢甘休。
他们将施加压力的舞台，从奉垣的霍府前，搬到了名义上的华国政治中心——故都。
一场由英、法、美等国公使牵头，多个有在华利益的西方国家参与的“联合交涉会议”
，在北平东交民巷的某国公使馆内紧急召开，矛头直指奉垣，要求其“立即停止在北地的军事行动，恢复该地区原有秩序”
。
这一次，他们不再仅仅满足于递交照会，而是要求奉垣方面派出代表，当面接受“质询”
与“警告”
。
其用意，无非是想凭借多年积威，在谈判桌上迫使奉垣就范，挽回在东北失去的颜面，并试探这个新兴力量的底线。
消息传到奉垣，霍府内的反应却出乎意料的平静，甚至带着一丝早有准备的从容。
“终于还是走到这一步了。”
霍聿枭看着电报，语气平淡，“也好，省得他们总在背后搞小动作。
是骡子是马，拉出来溜溜。”
派谁去？这是个问题。
既要能代表奉垣的意志，又要在那种场合下不卑不亢，据理力争。
最终，一个由三人组成的精干外交小组被迅选定。
组长是外交部新晋的言人，名叫顾维民，曾留学欧美，精通国际法，言辞犀利，头脑清晰。
另外两名成员，一位是熟悉东北事务的资深外交官，另一位则是《启明报》的特派评论员，负责记录和……必要时动舆论助攻。
临行前，元帅亲自为他们送行。
没有冗长的叮嘱，元帅只拍了拍顾维民的肩膀，声音沉浑，带着一股沙场宿将特有的煞气：
“记住，你们代表的是奉垣，是北地三千万百姓，更是未来的华国！
此去，腰杆子给我挺直了！
他们要是好好说话，咱们就按规矩来。
他们要是想仗着人多势众拍桌子吓唬人——”
大帅顿了顿，眼中寒光一闪，吐出六个掷地有声的字：
“告诉他们，你要战，那便战！”
顾维民深吸一口气，感受到肩头沉甸甸的分量，挺直腰板，郑重敬礼：“请督军、元帅放心！
维民明白，此去故都，便是战场！
定不辱命！”
故都，东交民巷，某国公使馆会议厅。
气氛压抑而凝重。
长长的谈判桌一侧，坐着以英、法公使为的七八名西方外交官，个个面色严肃，带着居高临下的审视。
另一侧，只有顾维民等三人，身形笔挺，面色平静，与对面的阵势形成鲜明对比。
英国公使朱尔典本已经退休颐养天年的老公使率先难，操着带有浓重伦敦口音的中文，语调傲慢：“顾先生，贵方在北地的军事行动，严重破坏了该地区的稳定与国际条约所保障的现状，损害了各国在华商业利益与侨民安全。
我代表与会各国，要求贵方立即停止一切敌对行动，将军队撤回原有防区，并就此事向国际社会做出解释与保证！”
顾建霖民不慌不忙，等翻译完毕，才缓缓开口，声音清晰而坚定：“公使先生，先，我需要纠正您一个基本概念。
北地，自古以来便是华夏领土不可分割的一部分。
我军在自己的国土上，驱逐非法占据我土地、掠夺我资源、屠戮我百姓的侵略者，行使的是神圣不可侵犯的自卫权与合法权利。
此乃华国内政，何来‘破坏稳定’之说？又何须向任何外国做出解释与保证？”
他语平稳，却字字如刀，直接从根本上否定了对方指责的合法性。
法国公使忍不住插话，语气激动：“那我