厅内灯火摇曳，映照出一张铁面无情的脸。
那笑容还挂在杨二虎脸上，却已僵住。
王在晋勃然大怒，府中仆役立刻行动，纷纷持长棍涌入厅堂。
气氛骤然紧张，杨二虎始料未及，神情慌乱。
急忙开口道：
“阁老息怒，此番前来并无他意，仅是我家将军与大同将士一点心意，绝无行贿之念，更无加害之心。”
“若阁老不愿收受，我即刻带走便是。”
他转身指向那只空无金银的箱笼，继续说道：
“这些土产皆为军镇自种自制，出自边关将士之手，恳请阁老成全，收下这份情意。”
像王在晋这般身份之人，本就对这类物品不屑一顾，加之其性本不贪财。
他冷声回应：
“无论何物，一概不收。你原样带回，转告杨洪——若有下次，我必奏明圣上，罢其总兵之职。”
“依我看，你今日来此，定是杨洪有所求于我。”
王在晋心如明镜，边镇事务本当通过奏报呈递，岂有私下遣人面见的道理？其中必有隐情。
而杨洪竟肯送上如此厚礼，显然所求之事关乎私利。
杨二虎见状，不再遮掩，坦然应道：
“阁老明察秋毫，小人确有一封我家将军亲笔书信，烦请过目。”
说罢，从怀中取出密信，交予王在晋身旁书童转呈。
王在晋阅毕，眉头紧锁，语气陡然严厉：
“调杨俊移防大同，还要配给兵马同行？杨洪究竟意欲何为？”
杨二虎善于观色，察觉对方神色有异，立即俯身低语：
“实不相瞒，我家大公子与满桂将军素有嫌隙。自满桂出任宣府总兵以来，屡次刁难我家公子。”
“将军疼惜亲子，不愿其受辱，故斗胆请阁老施以援手，将公子调往大同避祸。”
此事王在晋此前从未听闻。
但细细思量，也觉合乎情理。
当今天下，文臣轻视武将已成常态，而武将之间亦非铁板一块。
那些世代将门出身者，向来鄙夷寒门崛起之辈，在他们眼中，出身卑微者难登大雅之堂。
至于满桂这般归附的蒙古族将领，更是多数人排挤的对象。
“杨俊调回大同也就罢了，为何连马营城和独石口的兵马也想一并撤走？”
“那两处驻军七千有余，多为骑兵，乃是宣府防务的核心力量。”
“单是调动杨俊一人，尚可商议，但整支军队撤离，此事断无可能。”
“你回去告诉杨洪，这个请求，我不会批准。”
王在晋语气坚定，毫无回旋余地。这件事，他打定主意不插手。
杨二虎站在堂下，心中发沉。原本指望送礼通融，哪怕事情不成，也能有个交代。如今礼没收，事也没成，空手而归，回去如何面对主子？
“恳请阁老念在杨洪将军多年戍边、忠心为国的份上，施以援手。满桂屡次无端生事，实为针对我家公子，用心险恶，请阁老明察。”
“事已至此，小人也不再隐瞒。马营城与独石口所驻之兵，虽属官军编制，然其中多为杨家自行招募、豢养的家丁亲卫。”
“这些将士皆由将军自掏腰包供养训练，并不在朝廷名册之内。一旦落入满桂之手，恐遭清算。”
私蓄家兵，在大明军中早已司空见惯，只是无人敢当面挑明。今日杨二虎竟在兵部尚书面前直言不讳，胆识惊人。
他也顾不得了。主人已有异志，自己何须再拘小节？眼下最紧要的是拿到调令，让杨俊率军脱离独石口与马营城的防区，远离满桂掌控。
王在晋眉头微皱，未曾料到对方竟如此直白。
“在满桂麾下受些委屈倒也罢了，”