有何异议？”
厅中不少人识得李之才，此人素来心狠手辣，今日竟敢如此行事，显然是有备而来。
薛永恒望向李之才身后那些神情冷酷的兵士，心知今日无法硬拼，只得先以柔克刚。
“奉旨？那你倒是说说，奉的是什么旨！”
李之才冷笑一声，拔出腰间佩刀，直插于地，声音铿锵：
“自然是皇上的旨意。
陛下亲授手谕，命我督办应天府各户积欠钱粮，凡有抗命、阻碍公务者，本官可自行裁决。”
话音未落，他朝亲兵示意，立刻有人抬着一只木盘与一柄镶玉佩的宝剑上前。
他指着两物，语气得意：
“这是皇上赐予的尚方宝剑，特许我遇事可先斩后奏，便宜行事。”
继而目光一转，落在老者身上：
“薛大人，您在朝为官三十年，曾居兵部侍郎之位，这些规矩，应当不陌生吧？”
被点破身份的薛永恒瞳孔微缩，没想到对方竟识得自己。
他退隐多年，闭门谢客，家中事务全由儿子操持。
眼前之人从未谋面，却能一眼认出他来，令他心中陡然一惊。
看来，这场变故并非临时起意，而是早有预谋。
背后所作的调查与准备，恐怕远比他想象的更为缜密。
“这确实是皇上的御令和御赐的尚方宝剑，但将军既已领了皇命在身，为何不去完成皇上的差事，反倒来我这里纠缠？”
“我从未拖欠过朝廷的赋税与粮草，不知你所说的追缴从何谈起？”
“还这般鲁莽地杀我之子，岂非不把王法放在眼里，视皇上与太祖所立的大明律如无物？”
“将军难道不知，大明律中有明文规定，凡擅杀朝廷命官者，皆按谋反论处？”
薛永恒语气凌厉，显然有意避开对自己不利的话题，用擅长的言辞来压制李之才。
李之才虽是武将，口才自然不如文臣，但还是接话，语气庄重地说：
“本将自然清楚，就不劳阁下费心了。
你该考虑的，是如何把亏空补齐，向朝廷交差。”
背后有靠山，李之才说话的气势也比平时更足了几分。
“若要人不知，除非己莫为。
你说你从未拖欠过朝廷的赋税与粮草，这话去哄哄孩童或许可行，但在我面前，就无需这般费力地表演了。”
“我看过你的履历，你曾在户部长达六年，对国家财政和账目，可谓了如指掌。”
“若你有意在账目上做些手脚，恐怕再轻松不过。
哪怕有人查，若不熟悉其中门道，怕也一头雾水。”