“长生小子，到地儿了！”
陈五爷嘬着旱烟袋，用烟杆敲了敲车辕。
声音带着一丝长途跋涉后的疲惫和放松，“赶紧回去看看你师傅吧！”
“哎！
谢谢陈五爷一路照顾！”
林长生跳下车，对着陈五爷和镖队众人深深鞠了一躬。
他背上依旧背着那个装着卡卡西的小铁箱，手里拎着简单的包袱，脸上那副“病弱”
的蜡黄憔悴在夕阳下显得格外清晰。
镖队朝着镖局方向去了。
林长生站在原地，目送着车队消失在街角，这才转过身，朝着铁匠铺的方向快步走去。
踏上熟悉的街道，空气中弥漫着小镇特有的、混合着饭菜香和柴火烟的气息。
街坊邻居看到他，纷纷打招呼。
“哟！
长生回来啦！”
“长生，去郡城回来啦？气色看着还是不大好啊！”
“快回去看看你师傅吧！
他可想你了！”
林长生一一回应着，脸上挂着那副“虚弱”
但带着“归家喜悦”
的笑容，脚步却不由自主地加快。
他敏锐地察觉到，小镇看似一切如常，但空气中似乎隐隐弥漫着一丝说不清道不明的……异样感。
是错觉吗？还是……
他来不及细想，铁匠铺那熟悉的门脸已经出现在视线中。
铺子开着门，炉火似乎没有生起，里面显得有些昏暗。
林长生心头一紧，几乎是跑着冲进了铺子！
“师傅！”
铺子里光线昏暗，弥漫着一股淡淡的药味和铁锈味。
角落里，那张破旧的藤椅上，一个佝偻的身影正背对着门口，慢悠悠地拉着风箱。
炉膛里没有火，只有冰冷的灰烬。
风箱出“呼哧……呼哧……”
缓慢而吃力的声响，伴随着一阵压抑的、撕心裂肺般的咳嗽声。
是张麻子！
林长生悬着的心猛地落回了实处！
他快步走到藤椅前，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“师傅！
我回来了！”
藤椅里的身影猛地一僵！
风箱的“呼哧”
声戛然而止。
张麻子缓缓地、极其艰难地转过身。
他枯槁的脸上皱纹更深了，眼窝深陷，浑浊的眼睛在昏暗的光线下努力聚焦，当看清是林长生时，那双原本死气沉沉的眼睛里，瞬间爆出一种难以言喻的光彩！
那光芒亮得惊人，充满了惊喜、欣慰，还有一种……失而复得的安心！
他嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，但喉咙里却只出一阵更剧烈的咳嗽，枯瘦的身体蜷缩起来，如同风中的残烛。
林长生连忙放下背上的小铁箱和包袱，蹲下身，轻轻拍着张麻子的后背：“师傅！
您慢点！
慢点！
我回来了！
没事了！
没事了！”
好一会儿，张麻子的咳嗽才平息下来。
他喘息着，浑浊的眼睛死死盯着林长生，仿佛要把他刻进骨头里。
然后，他猛地抬起枯瘦如柴的手，重重地拍在林长生的肩膀上！
力道之大，让林长生都微微晃了一下！
“咳……咳咳……还……还知道回来？”
张麻子嘶哑的声音响起，带着浓重的痰音，语气里充满了责备，但那双浑浊的眼睛里，却分明是掩饰不住的激动和关切，“我……我这把老骨头……还……还以为你……死外头了！”
林长生鼻子一酸，眼眶瞬间就红了。
他扶着张麻子重新靠好，声音有些哽：“师傅！