绣田好奇地问：“这话怎么说？”花再芳解释道：“我听说咱们还没出生的时候，太后曾经下令让百花在不该开的季节一起开放，还大摆宴席招待大臣，大家写诗做赋，太后特别高兴。明年殿试阅卷，太后看见我‘花再芳’的名字，‘花再芳’就像百花又要开放的意思，说不定她一时高兴，就把我点成殿元了呢！”
秦小春听了，带着点嘲讽的语气笑道：“姐姐这是太谦虚了。就凭你的文章，本来就够得上殿元，跟名字有啥关系。”花再芳没接话，转而说：“外面锣鼓敲得热闹，这么好的戏，咱们却在这儿聊天，不是辜负了主人的好意吗？要是各位姐姐不去看戏，我就先失陪了。”
唐闺臣连忙说：“姐姐既然喜欢看戏，我就陪你一起去吧。”洛红蕖却拦道：“这儿客人多，你是主人，得留在这儿陪客；我替你陪再芳姐姐去吧。”花再芳客气道：“姐姐是客人，怎么好麻烦你。”宋良箴笑着说：“她虽是客人，但也是唐府的亲戚（洛红蕖是骆公子的妹妹，骆家与唐家有交情），算半个主人，有啥关系！”洛红蕖听宋良箴这么说，偷偷瞪了她一眼，脸一下子就红了，只好跟着花再芳去看戏了。
窦耕烟小声问唐闺臣：“红蕖姐姐，莫非就是你的嫂子吗？”唐闺臣点头：“对，就是她。”
苏亚兰接着说：“巧文、题花两位姐姐，还有耕烟姐姐，学问都特别渊博。我常听老师（唐敏）提起你们；今天能有幸见到，真是名不虚传。现在各地都在忙着考才女，你们怎么还在这儿耽搁呀？”窦耕烟答道：“昨天我跟印巧文、祝题花两位姐姐商量好了，今天陪老师过完寿，早晚就回自己家乡准备考试。她们俩家学底子厚，这次回去肯定能一路考中；我学问浅，知道自己没资格当‘才女’，明年春天去京城参加部试，大概只能让给各位姐姐去了。”唐闺臣赶忙劝道：“姐姐别这么说！要是你不去京城，说不定那殿元还没人能当呢！”
这时候颜紫绡提议：“我有个想法：今天难得大家这么投缘，咱们不如结拜成异姓姐妹？以后到了京城，彼此也能有个照应。各位姐姐觉得怎么样？”大家都点头说：“这主意好！”田凤翾补充道：“花再芳姐姐一门心思想当殿元，看她那样子，未必看得上咱们；而且她现在正在看戏，咱们就别去打扰她了。不如悄悄把红蕖姐姐找回来，咱们十七个人一起结拜吧。”婉如说：“姐姐说得对！”随即就让丫鬟去叫洛红蕖，跟她说了结拜的想法，洛红蕖特别高兴。
很快，大家就在地上铺了红毡，十七个姐妹围成一圈，一起拜了拜，结成了异姓姐妹。过了一会儿，林氏进来请大家去看戏。直到晚上宴席散了，大家才各自回去。之后，窦耕烟、印巧文、祝题花各自回了家乡准备考试；颜紫绡则拜唐敏为师，跟着学习看文章，其他姐妹都留在唐府用功读书，准备接下来的考试。
冬天过去，到了第二年正月，唐闺臣和姐妹们要去京城参加部试，就先在府里、县里办好了出行的文书。大家怕缁氏又要跟着去，也顺便给她办了文书，后来多亏良氏、史氏反复劝说，缁氏才答应不去。唐敏担心路上只有丫鬟、奶妈照顾，怕照应不过来，就跟林氏商量，给了老尼姑末空和多九公不少银子，托他们跟着一起去照顾姐妹们。多九公本来就想陪着外甥女田凤翾、秦小春去考试，一听这话，正合心意；末空也因为徒弟宋良箴要去京城，心里不放心，现在见林氏送银子托她照顾，也特别高兴，就赶紧换了之前的衣服过来等着出发。
大家选了个吉利的日子——因为这年有闰二月，就定在二月初出发。出发那天，林氏摆了酒宴给大家送行。唐闺臣拜别了母亲、叔叔、婶婶，嘱咐弟弟小峰好好在家照顾长辈，然后就和颜紫绡、林婉如、洛红蕖、廉锦枫、田凤翾、秦小春、宋良箴、黎红红、卢亭亭、枝兰音、阴若花一共