开得艳丽。前方的石山和石屏，都是人工堆砌而成的。山上还有座小亭子，看起来能坐下三四个人的样子。石屏旁边还放着两个瓷凳，石屏后面种着上百竿竹子。竹子后面隐约可见一排矮矮的朱红栏杆，栏杆里面围着一些还没开花的芍药。
高翰林就拉着万中书的手，一边说悄悄话，一边往亭子里走去。施御史和秦中书则是随意地坐在石屏边。迟衡山对武正字说：“这园子看着还算干净整洁，就是树少了点。”武正字也感慨道：“前人说过，园林里的亭子、池塘就好比官位，运气来了就能得到；而树木就像人的气节名声，平时不修养积累，是没办法拥有的。”
两人正说着，就看见高翰林和万中书从亭子里走了下来，高翰林开口说：“去年在庄濯江家里拜读过武先生写的《红芍药》诗，这不，又到芍药开花的时候了。”武正字则是感叹时间过得可是真快。
主客六个人在园子里逛了一圈后，又回到西厅坐下。回来后，管家就让下人端上了一些茶点，给众人享用。这时，迟衡山问万中书说：“老先生，您家乡浙江有个我的好朋友，是处州人，不知道您认不认识？”万中书说：“处州最有名的，就数马纯上先生了，其他在学界的朋友我也认识几个，不知道你的朋友是哪位？”迟衡山说：“我朋友正是马纯上先生。”万中书马上说：“马二哥和我是结拜兄弟，怎么会不认识！他现在进京去了，这次进京，肯定能有好前程。”
武正字听后，就赶忙问：“他到现在都没中举人，进京干什么去了？”万中书解释说：“学道三年任期满了，保举了他品行优良。这这次进京，说不定能走个当官的捷径，所以我说他肯定能行。”施御史在一旁插话说：“靠这些旁门左道谋来的功名，再怎么折腾，发展也有限。有操守的人，还是得通过科举正儿八经地考出来。”迟衡山说：“去年他来我们那儿，我看他确实在科举考试上下了不少功夫，没想到这么多年过去了，还只是个秀才，看来这科举能不能中，还真说不准。”
高翰林不同意了，就说：“迟先生，你这话可就不对了。我大明朝两百多年来，就科举这事最靠谱，想考第一名就能考第一名，想考中举人就能考中举人。那马纯上讲的科举知识，都是些表面功夫，根本没摸到科举的门道。他就算做三百年秀才，考两百次第一名，到了乡试、会试还是白搭。”武正字疑惑地问：“难道乡试、会试和学道考试的评判标准不一样？”高翰林肯定地说：“当然不一样了！学道考试考得好的，到了大场考试肯定中不了。所以我没考中举人之前，就一门心思研究大场考试的内容，学道那儿的考试，经常考个三等也不在乎！”
万中书连忙奉承说：“老先生当年考试的文章，我们浙江的考生都翻来覆去地研究透了。”高翰林得意地说：“‘揣摩’这两个字，就是科举考试的诀窍。我当年乡试写的三篇文章，没有一句是瞎编的，每个字都有出处，所以才能侥幸中举。要是不懂得揣摩考官心思，就是圣人来了也考不上。那马先生讲了半辈子科举，讲的都是考不中的方法。他要是懂得‘揣摩’，现在都不知道做多大的官了！”
万中书又说：“老先生这话，真是让后辈受益匪浅。不过这马二哥也算是个有学问的人，我在扬州朋友家，见过他写的关于《春秋》的文章，条理还挺清晰的。”高翰林不屑地说：“快别提这事了！我们这儿有位庄先生，被朝廷征召过，现在在家专心注解《易经》。前些天有朋友跟他一起吃饭，听他说：‘马纯上只知道往前冲，不知道适时隐退，就是条没出息的小龙。’先不说马先生配不配得上‘亢龙’这个说法，就说拿个活着的秀才去解读圣人经典，这事儿本身就荒唐可笑！”
武正字反驳道：“老先生，这可能只是他随口开的玩笑罢了。要说活着的人就不能引用，那当