话说余大先生收到弟弟余二先生的家信后，就拿给杜少卿一起看。信里说眼下正在忙着处理一件事，让大哥千万别回家，既然在杜少卿这儿住着，就安心待着，等事情解决了，他再来接大哥回去。余大先生心里纳闷，这到底是啥事儿啊？整的这么严肃。杜少卿说，既然二表兄不肯说，现在也没地方打听，你就先在这儿住着，至于发生了什么事，早晚会知道的。
说完，余大先生就写了封回信，让弟弟赶紧把事情详细的说说，自己这边不着急，可你要是瞒着不说，反而会更让人担心。送信的人拿着回信回到了五河，很快就把信交给了余二先生。当时余二先生正在和县里来的差人说话，他接过信，打发走送信人后，就跟差人说，这是无为州发来的公文，说要抓捕重要嫌犯余持，但自己从没去过无为州，凭啥要去？差人可不管这套，说谁看见你没去过？他们办事只认传票，就算抓到强盗、小偷，上刑都不一定肯招，谁会轻易说实话？
没办法，余二先生只能跟着差人去县衙。在公堂上，他跪着跟知县解释，说自己一直在家，根本没去过无为州，对这事儿是一点儿都不明白。知县说他去没去过也不好说，无为州发来的公文在这儿，让他自己看。接着，知县就让堂吏递下一张盖着红印的公文。余二先生一看，上面写着无为州在审理知州贪污案时，有个五河县的贡生余持参与分赃......
余二先生看了公文后，就跟知县说：“老爷，这下您该明白了吧！公文里说要抓的是贡生余持，可我离当上贡生还得十多年呢！”说完，就把公文递了回去，转身就想走。知县拦住他，说：“别着急走啊，你说得确实有道理。”然后就叫来礼房的人，问县里还有没有其他叫余持的贡生。礼房当值的人回禀说，余家是有贡生，但没有叫余持的。
余二先生又跟知县说：“您看吧，这公文根本就是没弄清楚事实瞎写的！”说完又想走。知县又拦住说：“你先别走，回去写一份说明情况、证明自己清白的文书，我好给无为州那边回复。”余二先生只好答应下来。
出了衙门，余二先生和差人就在茶馆里喝了壶茶，喝完又想走。差人一把拉住他说：“余二爷，您这是要去哪儿？大早上的，我连口水都没喝，从你家走到这儿，就算是给皇上办事也不能被这么对待啊！难不成现在又要我跟你跑一趟？”余二先生解释说：“你家老爷让我出去写文书。”差人说：“你刚才在堂上还说自己是生员，你们生员平时不都帮别人写文书的吗？这会儿倒要找别人帮忙了。对门茶馆后面就有专门帮人写状子的，你去那儿写就行。”
没办法，余二先生只能跟着差人去了茶馆后面。差人跟里面的人说：“这位余二爷要写份申诉文书，你帮他誊抄工整，再盖个章，要是他不给钱，倒霉的还是我！昨天那事儿，我还被关在饭店里脱不开身，我先去处理一下。”
余二先生就和帮忙写文书的人拱手打了个招呼，一转头，就瞧见桌旁板凳上坐着个人，这人头戴破头巾，身穿旧长衫，脚上蹬着一双打板唱曲的鞋，仔细一瞅，原来是县里靠不正当手段混饭吃的唐三痰。唐三痰看见余二先生走进来，就起身热情地招呼说：“余二哥，你可算来了，快快坐下！”
余二先生坐下后寒暄道：“三哥今儿来得挺早啊。”唐三痰摆摆手说：“嗨！也不算早。大早上我就陪着县衙六房的方六老爷吃了顿面条，送他出城后才到这儿。你这事儿，我都听说了。”说着，他就起身把余二先生拉到一边，神神秘秘地小声说道：“二先生，你这案子虽说现在不算钦定大案，可往后说不定就会升级成钦案。你哥哥现在在南京，名气那么大，这事谁不知道？老话说的好‘地头文书铁箍桶’，这事儿还得看本地掌权的怎么说。只要彭府上说句话，其他人个个都不好惹，只有这三老爷是个心