话说这南京城，每年一到四月半后，秦淮河就热闹起来了。江上的船都拆掉了楼子，换上了凉篷，然后把它们摇进河里。船舱里摆着精致的小方桌，放着宜兴的茶壶、名贵的茶杯，茶壶里泡着用雨水煮的上好毛尖茶。来游玩的人会带上酒菜、果盘上船，就连路过的人也会买点毛尖茶上船煮着喝，慢悠悠地欣赏秦淮河美丽的景色。到了晚上，每艘船上会挂起两盏明角灯，灯光映在河面上，亮堂堂的。从文德桥到利涉桥，再到东水关，夜夜都是歌声不断。还有人在河里放“水老鼠花”，那烟花在河面炸开，就像一树雪白的梨花一样，每天都要热闹到凌晨四更才消停。
国子监的武书四月底过生日，因为他家穷，办不起酒席，所以杜少卿就准备了一桌酒菜，买了些酒，叫了条小凉篷船，要和武书一起在河上游玩庆生。这天一大早，杜少卿便把武书请到河房吃了饭，然后打开水门，两人就上了船。杜少卿说：“正字兄，咱先去人少的地方逛逛吧。”船家就一路把船划到进香河，又慢悠悠地划回来，两人边划边喝酒。喝到下午的时候，两人都有点微醺了。船划到利涉桥时，两人就上岸溜达，看见码头上贴着个招牌，上面写着：“毗陵女士沈琼枝，精工顾绣，写扇作诗。寓王府塘手帕巷内。赐顾者幸认‘毗陵沈’招牌便是。”
武书一看，顿时就乐了，说道：“杜先生，你瞧瞧，南京城里净是些新鲜事儿！这地儿平常都是暗娼住的，这女的看着也不像正经人，还堂而皇之的挂招牌，你说可笑不？”杜少卿摆摆手说：“这种事儿，咱就别瞎操心了，还是回船上喝茶去吧。”说罢，两人就回到船上，不喝酒了，而是煮了壶好茶，边喝边聊天。
过了一会儿，月亮升起来了，月光把整条船照得亮晃晃的，船继续往前划。到了月牙池，就看见好多游船正在放花炮。其中有条大船，上面挂着四盏明角灯，船板上铺着凉席，船中间还摆了一桌酒菜。上面坐着两个客人，主位上坐着的一位，头戴方巾，身穿着白纱长衫，脚蹬凉鞋，脸色蜡黄消瘦，留着三绺稀疏的白胡子；旁边还坐着个年轻人，只见他皮肤白净，长着几根小胡子，眼睛直勾勾地在船上船下看女人。
杜少卿和武书坐的小船慢慢靠近大船，他们认出大船上两个客人，一个是卢信侯，一个是庄绍光，但另外两个人不认识。庄绍光看见他俩，赶忙起身招呼：“少卿兄，快过来坐！”杜少卿和武书就一起上了大船。大船主人和另外两人起身打招呼，然后问：“二位怎么称呼？”庄绍光介绍说：“这位是天长的杜少卿兄，这位是武正字兄。”大船主人一听，问道：“天长杜先生，从前有位做赣州太守的，是你家亲戚吗？”杜少卿一愣：“那是我父亲。”大船主人说：“我四十年前，天天和你父亲在一起。论辈分，你父亲还是我表哥呢！”杜少卿惊讶地说：“您难道是庄濯江表叔？”对方笑着说：“正是在下！”杜少卿赶紧说：“我小时候没见过表叔，今天有幸见到，实在是有些失礼了！”
杜少卿重新和庄濯江行完礼，武书就好奇地问庄绍光：“这位老先生和您是一家子吗？”庄绍光笑着解释说：“这是我侄子，也是我父亲教出来的学生，我都四十年没见他了，最近才从淮扬那边过来。”武书又指着旁边一人问：“那这位呢？”庄濯江说：“这是我儿子。”儿子也过来挨个行礼，大家这才一起坐下。
坐下后，庄濯江就招呼随从拿来新酒，给大伙斟上。几人正喝着酒，庄濯江就问杜少卿：“少卿，你啥时候来的南京？现在住在哪儿呢？”庄绍光抢着说：“他都在南京住了八九年了，就住在咱们眼前这河房里。”庄濯江一听，很惊讶的说：“你们杜家可是大户，江北那边的园子、花木，数你们家最气派，为啥要搬到这儿来？”庄绍光就简单说了几句杜少卿以前大手大脚花钱，现在钱都花光了的事儿。