。要是有人模样和演技都特别出众，我们还有额外的大礼奖赏。不管刮风下雨，活动照常举行。特此提前通知！”
通知写完后，杜慎卿就把它交给鲍廷玺收好，又让仆人到店里取来一百多把扇子。季苇萧、杜慎卿和来道士三人，每人分了几十把，准备在上面题字写诗。接下来，大家就开始商量邀请哪些客人来参加聚会。
季苇萧铺开一张红纸，就开始写名单：宗先生、辛先生、金东崖先生、金寓刘先生、萧金铉先生、诸葛先生、季先生、郭铁笔、僧官老爷、来道士老爷、鲍老爷，再加上杜慎卿和季苇萧两位主人，一共十三个人。然后，就用杜慎卿和季苇萧的名义，写了十一封请帖。
几人忙乎了大半天，杜慎卿小妾的弟弟王留歌就带着一个挑着担子的人来了。担子上有两只鸭、两只鸡、一只鹅、一块肉、八种点心，还有一瓶酒，说是来看望姐姐。杜慎卿一见，高兴地说：“你来得正好！”
王留歌先是向杜慎卿行礼，随后杜慎卿就拉着他上下打量，发现这小伙子长得确实俊俏，比他姐姐还漂亮。杜慎卿让他先进去见姐姐，出来后一起坐着。又吩咐仆人把送来的鸡鸭收拾了，准备下酒。
王留歌见过姐姐出来后，杜慎卿就把在莫愁湖湖亭办聚会、让戏子唱戏比赛的事儿告诉了他。王留歌一听，就来了兴致：“有意思！到时候我也上台演一出！”季苇萧趁机说：“别等到那天了，今天就唱支曲子，让我们一饱耳福！”王留歌笑着没推辞。
到了晚上，酒菜上桌后，大家就边吃边聊。随后，鲍廷玺就吹起了笛子，来道士打着拍子，王留歌唱起了“碧云天，──长亭饯别”。他的歌声婉转动听，足足唱了三顿饭的功夫才结束。众人听得那叫一个如痴如醉，最后都喝得酩酊大醉，这才各自散去。
等到五月初三聚会这天，两班戏子的戏服、道具等箱子就先被送到了莫愁湖。季苇萧和杜慎卿两位东道主也早早就赶到了，其他客人也陆陆续续来了。鲍廷玺领着六七十名在通知单上画了“知”字、答应来参加的旦角戏子，前来拜见杜少爷。
杜慎卿让戏子们先吃饭，吃饱后就各自装扮起来，然后一个个在亭子前走过，好让他仔细瞧瞧，看完后再登台表演。戏子们答应着就去准备了。
各位名士们打量这莫愁湖的湖亭，只见亭子四面都开着轩窗，四周全被湖水环绕。微风轻轻吹过，湖面上泛起层层波纹，就像皱起的绸缎一样。亭子外还架着一座板桥，戏子们装扮好后，都从这座桥上走进来。
杜慎卿让人把亭子的中门关上，让戏子们过桥后，沿着回廊绕进去，又从东边的格子门进，再从亭子中间穿过，最后从西边的格子门出去。这样安排，就是为了能把戏子们婀娜多姿的模样，仔仔细细地看个清楚。
戏子们吃完饭后，就纷纷开始梳妆打扮，他们头上戴着崭新的包头，身上穿着鲜亮的戏服，然后挨个走过板桥，从亭子中间穿行而过。杜慎卿和季苇萧两人手里偷偷藏着纸和笔，仔细观察着戏子们的表现，还不时做下标记。
过了一会儿，酒席已经摆好了，锣鼓声也响了起来，戏子们就开始轮番登台表演。有人演《请宴》，有人演《窥醉》，有人演《借茶》，还有人演《刺虎》，剧目丰富多样。轮到王留歌时，他表演了一出《思凡》，格外精彩。
夜幕降临时，几百盏明角灯就高高挂起，把四周照得亮如白昼。悠扬的唱戏声在空中飘荡，一直传到云霄之上。城里当官的、开店的、做生意的有钱人，听说莫愁湖在办盛大的戏曲聚会，就纷纷雇来打鱼的小船，在船上搭好凉篷、挂上灯笼，划到湖面上，围着湖亭观赏演出。看到精彩之处，众人齐声叫好，热闹的氛围一直持续到天亮才渐渐散去。这时城门已经打开，大家才各自回城。 <