生说：“那我们没法同行了。我们在扬州这地方，没人懂得欣赏我们，以后也打算去南京。”聊了一会儿，四人就告辞离开了。
他们走后，鲍廷玺就问季苇萧：“姑爷，你要带信给南京的哪个朋友？”季苇萧说：“他是我们安庆的老乡，也姓季，叫季恬逸，不过我们只是同姓，没有血缘关系，之前和我一起出来的，我现在走不开，他在外面也没什么本事，写封信叫他回家。”鲍廷玺问：“那信写好了吗？”季苇萧说：“还没，我今晚写好，你明天来拿信和路费，后天就动身吧。”鲍廷玺就答应着走了。当晚季苇萧写好信，又封了五钱银子，就等着鲍廷玺第二天来拿。
第二天早上，就有人坐着轿子来拜访季苇萧，下人递进来的帖子上写着“年家眷同学弟宗姬顿首拜”。季苇萧赶紧出去迎接，只见来人头上戴着方巾，身上穿着华贵的衣服，看上去很有学问和修养。来人进屋坐下后，季苇萧就客气地问：“您是哪里人，尊姓大名？”那人说：“我字穆庵，是湖广人。之前一直在京城，和谢茂秦先生一起在赵王家里教书。这次回家探亲，路过这里，早就听说了您的大名，所以特地来拜访。我有一幅自己的画像，想请您帮忙题字。以后还要带到南京，请各位名家都题上几句。”季苇萧谦虚道：“先生的大名我早有耳闻，我来题字，真是班门弄斧了。”说完，两人喝了会儿茶，来人就作揖上轿离开了。
正巧这时鲍廷玺过来，拿了信和路费后，就向季苇萧道谢。季苇萧叮嘱他：“姑老爹到了南京，一定要去状元境找到我那朋友季恬逸，劝他赶紧回家。南京那地方，一不小心就会饿死，可不能久待！”说完，他就把鲍廷玺送了出去。
鲍廷玺揣着季苇萧给的几钱银子，乘船回到南京。一进家门，他就把在苏州、扬州的倒霉事，像大哥去世、自己落得没钱的惨状，一五一十地告诉了王太太，结果又被王太太狠狠骂了一顿。
他这边还没缓过神，施御史又来催着让他交剩下的房款。鲍廷玺实在拿不出钱，没办法，就只能把房子退还给施家。之前交的二十两定金也打了水漂，白白被罚没了。这下没地方住了，王太太只好去内桥娘家的胡姓亲戚家，借了一间房子，两口子搬过去凑合住着。
住了几天，鲍廷玺就拿着季苇萧的信，找到了状元境，然后见到了季恬逸。季恬逸接过信看完后，就简单地请鲍廷玺喝了壶茶，只说：“麻烦鲍老爹跑一趟了，信里说的这些事我知道了。”鲍廷玺也没多聊，就告辞离开了。
其实季恬逸自己也过得十分落魄，身上没钱，连住的地方都找不到。每天就花八个钱，买四个“吊桶底”（一种食物），分成两顿吃，晚上就睡在刻字店的案板上。他看了信，就知道季苇萧暂时回不来，心里更慌了，又没有路费回安庆老家，就每天啃着饼，坐在刻字店里唉声叹气、发愣。
有一天早上，季恬逸连饼都没得吃，正犯愁呢，突然从外面走进一个人。这人头上戴着方巾，身上穿着黑色长衫，进了店就跟季恬逸拱手打招呼。季恬逸拉着他在板凳上坐下。来人问：“先生贵姓？”季恬逸说：“我姓季。”那人又问：“请问这儿有没有擅长选编文章的有名文人？”季恬逸马上说：“那可多了！卫体善、随岑庵、马纯上、蘧駪夫、匡超人，我都认识，还有之前和我在这儿的季苇萧，这些可都是大文人！你想要找哪一位？”那人说：“都行，我有二三百两银子，想选编一部文章集，麻烦先生帮我找一位，我和他一起选编。”季恬逸问：“先生您贵姓，是哪里人？告诉我，我好去帮你找人。”那人说：“我复姓诸葛，是盱眙县人，说起来，有些人应该听说过我。先生快去帮我找一位吧。”
季恬逸让这人先在店里等着，自己就走到街上去了。他心里犯嘀咕：“这些文人虽然经常在这一片晃悠，但