“已近午时，伏龙寺的素斋颇有特色。楚爱卿可愿一同用膳？”
“臣却之不恭。”孟子贤抢先答道，脸上堆满谄媚的笑容。
楚寒强压心头郁结，平静行礼：“谢陛下恩典。”
一行人移步斋堂。虽说是寺庙素斋，但御用厨子精心烹制的菜肴自然非比寻常。只是楚寒味同嚼蜡，食不知味。
暮鼓声中，众人下山。行至山脚，孟子贤恭敬行礼：“楚姑娘，明日见。”
楚寒冷淡地点头示意。那两名随从却突然对她咧嘴一笑，那笑容诡异非常，让楚寒后背一凉。她强自镇定登上马车，心头却如同压了块巨石。
当夜，楚寒陷入了一场诡异的梦境。惊醒时，冷汗已浸透中衣。她拭去额间湿冷，辗转许久才重新入睡。
窗外，浓云如墨，将月色吞噬殆尽。整座上京城笼罩在令人窒息的黑暗中，仿佛预示着一场风暴的来临。
皇帝派孟子贤参与“朝天阙”一案，明为协助，实为监视。然而出乎楚寒意料的是，这位新上任的“副手”竟出奇地安分守己。自第二日起，孟子贤便循规蹈矩地参与调查，对楚寒的指令无不遵从，甚至为案件提供了不少有价值的线索。
日复一日，孟子贤始终保持着恰到好处的配合。表面看来，这个安排确实为破案带来了便利。但楚寒深知，越是平静的水面下，暗流往往越是湍急。她不敢有丝毫松懈，时刻提防着可能出现的变故。
三日转瞬即逝。
当案件的前期准备告一段落，楚寒终于要着手处理那件被耽搁多日的大事——清剿黑市。
晨光熹微中，楚寒与萧宴并肩走在长街上。
身后跟着她的几名队友，靴底踏在青石板上发出沉闷的声响。她眉宇间凝结着化不开的凝重，每一步都仿佛踏在紧绷的弓弦上。
萧宴敏锐地察觉到她神色异常，脚步微顿：“阿寒？”他压低声音，修长的手指轻轻碰了碰她的袖角，“可是昨夜没休息好？”
楚寒闻言驻足。晨光透过街边梧桐的间隙，在她苍白的脸上投下斑驳光影。她抿了抿干涩的唇，声音轻得几乎消散在晨风中：“昨夜......”手指无意识地攥紧了腰间佩剑，“我做了个很奇怪的梦。”