敦煌城易主，楚旗高悬，城内情况杳无音讯。王昭君与张佛儿生死未卜，投鼠忌器之下，霍无忌虽大军压境，却不敢贸然强攻，只得传令将敦煌城四面围定，铁桶一般，静待与项羽谈判的时机。
不过一日，敦煌城门缓缓开启，一员白袍骁将——赵云，单骑驰出，直至夏军营前百余步处方勒住战马。他并未言语，只是沉稳地张弓搭箭，弦响处，一支绑着绢书的箭矢“嗖”地一声，精准地钉在了夏军辕门之上！
高欢即刻取回箭书，恭敬呈于霍无忌案前。霍无忌展开绢书，只见其上笔迹凌厉，杀气隐现：“欲保西陵郡主无恙，速送项王妃至城下交换！”
“项羽果然提出要换虞姬。”霍无忌轻吁一口气。若能确保王昭君平安，将虞姬送回去，倒也不是不可接受的条件。
此时，郭嘉却上前一步，冷静谏言：“王爷，切不可轻易答允。如今我方筹码，远不止项王妃一人。项伯、楚将杨大眼、史万岁，以及数万楚军战俘，皆在我手。既然要谈，便需与项羽细细计较，争取最大之利。”
薛仁贵点头附议：“军师所言极是。若仅换回郡主一人，而敦煌坚城仍在项羽手中，我军孤悬西域，粮草转运艰难，岂能长久围困？当借此良机，迫其让出敦煌城方为上策。”
杨再兴闻言，浓眉紧锁，疑惑道：“敦煌乃西凉咽喉，战略重地。项羽……真会为了一个女子，甘心放弃如此城池吗？”
霍无忌嘴角勾起一丝了然的笑意，语气肯定：“会。为了虞姬，项羽什么都会愿意。此乃他致命之软肋。”
正商议间，庞统处理完军务步入帐中，听闻欲行谈判，凤眼微眯，献上一计：“王爷，既如此，何不将计就计？假意同意交换，诱使项羽亲自出城。于谈判之时，预设伏兵，骤然发难，或可一举将其擒杀！则大局定矣！”
此计虽险，却极具诱惑。帐中诸将闻言，多有心动颔首者。然其间风险亦是不小，霍无忌手指轻叩案几，一时难以决断。
郭嘉沉吟片刻，折中言道：“庞士元之计虽妙，然操之过急。不妨先回书项羽，一则确认城中郡主现状，安其心也乱其心；二则试探其态度，约其出城详谈。观其反应，我等再行计较，方可万全。”
霍无忌听罢，深以为然：“奉孝之言稳妥。便依此计。”他即刻命郭嘉草拟回书，同时遣典韦率领一队精骑，火速返回甘州，将虞姬与项伯提来敦煌大营，以作谈判之资！
花荣将郭嘉亲笔书信射入敦煌城内。不过半日，城头便有了回应——一支响箭带着项羽的回信，钉在了夏军营前。
信中，项羽同意谈判，却强硬要求霍无忌先行退军三十里，双方再于阵前会面。随信附上的，还有一份冰冷的俘虏名单：“西陵郡主王昭君、张佛儿、贾诩”赫然在列。更令人心痛的是，信中提到留守敦煌的李应、黄信、高敖曹皆已力战殉国，城内尚有被俘的万余夏军士卒与无数百姓，其命运皆系于此次谈判。
霍无忌强压悲愤，当即应允。韩信、常遇春、薛仁贵，柴荣，彭越，卫青，苏定方等得令，指挥数十万大军依约后撤三十里，军阵严整，如山移岳动。
为保万全，庞统精心布置，令李存孝、李元霸、刘裕、杨再兴、夏鲁奇、李嗣业、典韦、许褚、赵匡胤、林冲、卢俊义、花荣、关胜、呼延灼、秦明等十余名顶尖猛将，皆披重甲，暗藏利刃，护卫于霍无忌左右。有此豪华阵容，纵使两个项羽闯入，也绝无生还之理。
当日，敦煌城北十里外，一片苍凉的戈壁滩上，夏军立起一座临时营帐。狂风卷起黄沙，击打在帐幕上噼啪作响，旌旗在风中疯狂舞动，猎猎之声与风的怒吼交织，更添几分肃杀。
霍无忌端坐于帐内主案之后，面色沉静。十余员悍将按剑分立两侧，目光如电，