时，刘氏仿制汉阳造88式步枪已经完工八成，仅剩整体组装和真弹试射。
造枪胜利在望，怀孕媳妇也轻松许多。
牛角镇新式小学的到点自鸣机械钟坏了，不能准确报时，上课放学缺乏时间校对，必须马上修理。授课教师们首先想到镇上精通机械修理的铁匠刘悟透。
但校长看不惯大逆不道的铁匠擅自僭越‘称帝’。
可满腹经纶的老秀才只会咬文嚼字，连个门锁都不知如何摆弄，何况新玩意的自鸣机械钟。
纵观整个牛角镇，只有身怀绝技的‘太上皇’才有可能修好学校里的机械钟。校长本分职责不得不促使老秀才亲自登门拜访铁匠铺。
‘太上皇’很忙，忙于造枪给衙门马太爷交差，口吐一句“我修不好机械钟”来搪塞拒绝。
见过现代步枪的校长看见铁匠在聚精会神摆弄仿制步枪零件，脑海突生妙计，他向铁匠冒出大声一句：“是杀人重要，还是孩子读书识字重要？皇帝儿子也得认识几个字呀！”
暗喻刘铁匠的皇帝儿子刘邦将来也得进牛角镇新式小学读书。
清楚听见的刘悟透先是一愣，马上变脸，弯腰鞠躬堆满笑容道歉：“侯校长，对不起！我刚才太忙，又担心自己的手艺太差。现在想竭尽全力为学校修钟，再苦也不能苦孩子们！”
卑微的‘太上皇’立即示意徒弟瓜瓜去泡茶招待候师爷，瓜瓜利索去照办。
学校急需使用机械钟校对时间，不然家长会投诉，老秀才没有心思喝茶，催促刘悟透备好修理工具赶快出发。
事不宜迟，‘太上皇’嘱咐瓜瓜看守铁匠铺，自己提着工具箱跟随老秀才跑向学校。
在学校屋顶阁楼里，自鸣机械钟呈弧顶长方体，长约五十厘米，宽越六十厘米，高约一米。刘悟透小心翼翼拆开机械大钟玻璃面罩，发现钟摆停止摆动，滴答声却还有，频率混乱。
进一步拆卸检查，发现大小不一的齿轮密密麻麻，一环套一环。轴承，链条，指针，螺丝，滚珠，敲锤，都没有损坏的痕迹，也没金属生锈。
第一次见到如此复杂精妙联动机械系统，还能到点自动敲响报时，感叹进口洋玩意真先进，铁匠急需这台自鸣机械钟的说明书。
老秀才把说明书递给‘太上皇’，全是英文。
铁匠询问学识渊博的老秀才懂不懂说明书上的内容，学校里有没有老师懂英文。
侯校长不停摇头，表示一个字母不认识，学校里也没老师懂英文。
铁匠只好作罢，只能靠自己凭经验以此类推，琢磨参悟，他突然想到钟摆悬吊的原理很像石匠砌墙时使用的线锥，与墙平行，垂直于水平面，保证墙体不会倾斜倒