一九二六年的夏天，闷热得像一口烧透的砖窑。
空气凝滞，黏在皮肤上，吸一口气都带着铁锈般的燥意。
李锦勒马立在高坡上，汗珠顺着帽檐下的鬓角滚落，砸在灰布军装的领口，洇开深色的一点。
他抬手抹了一把，粗糙的手掌掠过下颌那道细长的旧疤，目光鹰隼般投向南方。
视野尽头，莽莽苍苍的山峦如同伏卧的巨兽，沉默地横亘在天地之间。
那是雪峰山，他要去的地方。
“师座，”
参谋长陈瑜驱马靠近，声音压得很低，带着一丝不易察觉的沉重，“各部集结完毕。
只是…前面探报，吴佩孚在衡阳一线，布下了重兵，挖得跟铁桶似的。
正面硬啃，怕是要崩了牙口。”
他顿了顿，望向南边那片青黑色的山影，“雪峰山，自古天险。
这个时节，山里怕是要变天。”
李锦没回头，视线仿佛穿透了起伏的山峦，落在那片更远的、同样被酷暑炙烤的土地——湖南腹地，长沙。
“天险？”
他开口，声音不高，却字字斩钉截铁，如同淬火的钢，“天险，就是留给不怕死的人走的！
衡阳正面是铁桶，我们就绕过去，捅他吴佩孚的软肋！”
他猛地一挥手，指向那片沉默的巨兽，“传令！
独立师，目标雪峰山，全前进！
七日内，必须插到长沙背后！”
命令如同滚雷，瞬间传遍整个高坡下集结的部队。
刹那间，人喊马嘶，沉重的脚步声、金属碰撞的铿锵声、辎重车轮碾压土地的闷响，汇成一股决绝的洪流，向着那片沉默的巨兽汹涌而去。
独立师一头扎进了雪峰山的怀抱。
起初还算顺利，山势虽陡，尚有人行小道蜿蜒。
士兵们咬着牙，推拉着驮着山炮的骡马，沿着湿滑的泥径向上攀登。
汗水浸透了每个人的军装，紧贴在皮肤上，又被山间弥漫的冰冷水汽激得一阵阵紧。
沉重的喘息声在山谷间回荡，如同拉动的风箱。
然而，山的考验才刚刚开始。
就在部队艰难爬升至半山腰时，铅灰色的天穹骤然压了下来。
一声闷雷滚过，紧接着，豆大的雨点如同密集的弹丸，劈头盖脸地砸落。
雨水冰冷刺骨，瞬间浇透了单薄的军装，寒气直往骨头缝里钻。
原本就湿滑的泥径，转眼成了流淌着黄褐色泥浆的陷阱。
视野被白茫茫的雨幕彻底吞噬，几步之外便人影模糊，只有哗啦啦的雨声充斥天地。
“稳住！
稳住骡马！”
“炮！
小心那门炮！”
军官们嘶哑的吼声在暴雨中显得微弱而徒劳。
李锦骑在同样躁动不安的坐骑上，冰冷的雨水顺着他的帽檐、衣领，肆意地流淌。
他抹了把脸，雨水模糊的视线里，队伍陷入了可怕的混乱。
士兵们深一脚浅一脚地跋涉在泥泞中，每一步都摇摇欲坠。
驮着沉重山炮的骡马更是惊恐地打着响鼻，蹄子在泥浆里徒劳地刨动，试图找到一点稳固的支撑。
突然，一声凄厉到变调的嘶鸣撕裂雨幕，紧接着是令人牙酸的金属摩擦和重物拖拽的声音！
李锦猛地转头，瞳孔骤然收缩。
就在下方不远处的狭窄山道上，一匹被泥泞彻底吞噬了立足之地的驮炮骡马，连同它背上那门沉重的山炮，在士兵们绝望的惊呼和拉扯中，无可挽回地向悬崖外滑去！
那匹可怜的牲畜眼中是纯粹的惊恐，四蹄徒劳地在虚空中乱蹬，炮管在崖壁上刮擦出刺眼的火星。
时间仿佛凝固了一瞬，随